“是是是！下官这就安排！”

孙明远不敢怠慢，立刻吩咐下去。

…………

半个时辰后，淮州城南一处极为隐秘的宅院内。

此地是周显贵的一处外宅，守卫森严。

客厅内，周显贵端坐主位，脸上带着难以掩饰的兴奋和期待。

在他看来，两淮盐运司派来的巡检使，那就是朝廷的天兵，高家这次死定了。

孙明远陪坐一旁，师爷则站在孙明远身后。

脚步声响起，孙明远连忙起身相迎。

“周老爷，这位便是两淮盐运司巡检使，李忠李大人！”

孙明远满脸堆笑地介绍道。

周显贵“嚯”地站起身，脸上露出惊喜的笑容，快步上前。

拱手道：“哎呀！李大人！总算把您给盼来了。老夫周显贵，久仰李大人‘索命判官’的威名，今日一见，果然名不虚传，气度非凡啊！”

“周员外客气了。”

李忠只是淡淡地点了点头，脸上依旧是那副冷峻的表情，丝毫没有因为周显贵的恭维而动容。

他的目光在周显贵身上扫过，仿佛在审视一件货物。

这种冷淡的态度，让原本热情洋溢的周显贵笑容微微一僵，心中不禁咯噔一下。

他本以为对方会热情回应，毕竟自己可是送礼的金主。

“李大人请上座！”

周显贵压下心中的不快，连忙侧身相请。

李忠也不推辞，直接走到主位旁边的客位坐下，自顾自地端起茶杯，却并不喝，只是用杯盖轻轻拨弄着茶叶。

孙明远见气氛有些微妙，赶紧打圆场。

“李大人，周老爷可是对您寄予厚望啊！这高家欺人太甚，不仅私制精盐，扰乱市场，还胆敢擒下周申大管家，简直无法无天。还请李大人为我等做主，将这伙狂徒绳之以法。”

周显贵也连忙附和。

“是啊，李大人！只要您能将高家彻底铲除，老夫……不，我周家上下，必有重谢！白银十万两！不！二十万两！只要能解我心头之恨，这点银子，算得了什么！”

他伸出两根手指，语气激动。

听到“二十万两”这个数字，孙明远和师爷都暗暗吸了口凉气，看向李忠的眼神更加热切。

然而，李忠的脸上依旧没有任何波澜，他放下茶杯，冷冷地看向周显贵。

“二十万两？周员外倒是好大的手笔。”

他的语气平淡，却带着一股莫名的压力。

“只是……”

李忠话锋一转。

“据本官所知，周员外之前派去的人，似乎在高家手上栽了个大跟头？周管家没有一丝反抗就被活捉了？”

周显贵脸色猛地一变，如同被人狠狠抽了一巴掌，难看到了极点。

这是他心中最大的耻辱。

“那……那不过是高家使了些阴险诡计，周管家一时不慎，才着了道！”

周显贵强自辩解道，额头上青筋微微跳动。

“高家不过是外强中干，仗着些见不得光的手段罢了！只要李大人您亲自出马，带领盐运司的天兵，定能将他们一举荡平！”

“是吗？”

李忠嘴角勾起一抹讥讽的弧度。

“能让周员外损兵折将，还能悄无声息制出精盐，引得孙知府和周员外如此大动干戈，甚至惊动了我们盐运司……这高家，在本官看来，可不像周员外说得那么‘不堪一击’啊。”

周显贵和孙明远的脸色都有些难看起来。