李忠率领的三十骑精锐盐捕，常年刀口舔血，个个气息彪悍，眼神中透着一股漠视生死的凶悍。

他们动作麻利地安顿好马匹，检查着弓弩药剂，只等李忠一声令下。

李忠并未急于行动，他深知强龙不压地头蛇的道理，更何况这次的目标是被刘崇义和孙明远都描述得有些“邪门”的高家。

他需要先和本地的“合作者”碰个头，摸清虚实。

当晚。

淮州府衙后宅，一间偏僻且守卫森严的暖阁内，灯火通明。

孙明远坐立不安，频频看向门口。

旁边的师爷则是不停地搓着手，脸上带着一丝谄媚的紧张。

“大人，您说这位李巡检……靠谱吗？”

师爷忍不住低声问道。

“刘副使亲自派来的人，能不靠谱吗？”

孙明远没好气地瞪了他一眼，但语气中也透着一丝不确定。

“只是……听闻这位李巡检外号‘索命判官’，手段……啧啧……”

话音未落，门外传来沉稳的脚步声。

“吱呀——”

房门被推开，一股冰冷的肃杀之气瞬间弥漫了整个暖阁。

李忠面无表情地走了进来，他那双鹰隼般的眼睛扫过孙明远和钱师爷，如同在看两具尸体。

“见过孙知府。”

李忠抱了抱拳，声音毫无波澜，仿佛只是例行公事。

孙明远和钱师爷激灵灵打了个寒颤，连忙起身。

“哎呀！李巡检大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”

孙明远脸上瞬间堆满了笑容，那点知府的架子荡然无存。

“李大人一路辛苦，快请上座！”

钱师爷更是点头哈腰，亲自搬过一张太师椅。

李忠也不客气，大马金刀地坐下，目光再次扫过两人。

“刘大人的命令，想必二位已经清楚。高家私盐一案，本官奉命彻查。”

“清楚，清楚！”

孙明远连连点头。

“高家胆大包天，私制精盐，勾结水匪，罪证确凿！下官与钱师爷早已搜集了不少证据，只等李大人主持大局！”

师爷连忙将之前伪造的状纸和“账册”再次呈上，谄媚道：“李大人请看，这些人证物证，足以将高家打入万劫不复之地！”

李忠随意翻了翻，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。

并未细看，反而将那几张纸丢在桌上，手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。

“本官奉命而来，自然会查。只是……”

李忠顿了顿，目光落在孙明远身上。

“这一路舟车劳顿，弟兄们也是辛苦。淮州地面上的事情，少不得要孙大人和……周家多多费心啊。”

这话里的意思，孙明远和钱师爷岂能听不出来？

这是赤裸裸地索要好处。

孙明远心中暗骂，脸上却不敢表露分毫，连忙笑道：“李大人放心！下官早已备下程仪，聊表心意！至于周老爷那边，更是早就盼着大人前来，定不会让大人和弟兄们空手而归！”

师爷也赶紧接口。

“周老爷对大人敬仰已久，听闻大人要来，早已准备了厚礼！”

“嗯。”

李忠不置可否地点点头，算是暂时满意。

“周显贵在何处？带我去见他。”