“孙明远，周显贵，你们可知罪？”

“大人！冤枉啊！”

孙明远第一个抬起头，涕泪横流，声音凄厉。

“下官……下官一心为公，兢兢业业，怎会知法犯法？定是有人诬告！是高瑞！是他挟私报复，构陷下官啊！”

“对对对！大人明察！”

周显贵也如同抓住了救命稻草，连忙附和。

“高家狼子野心，与水匪勾结，证据确凿！如今他见阴谋败露，便反咬一口，企图混淆视听！请大人万万不要被这奸贼蒙蔽了！”

两人一唱一和，颠倒黑白，想要将脏水泼回高瑞身上。

高瑞看着他们拙劣的表演，嘴角勾起一抹冷笑，却并未急着反驳。

他知道，现在还不是他开口的时候。

“哼！死到临头，还敢狡辩！”

巡抚大人怒极反笑，再次猛拍惊堂木。

“高瑞，将你的人证物证，当堂呈上！本官倒要看看，他们如何抵赖！”

“是，大人！”

高瑞沉声应道，从容不迫地转身。

“带人证！”

随着高瑞一声令下，两名形容枯槁、浑身颤抖的老者被亲兵押了上来。

正是那被迫炼制砒霜的老绝户，以及负责毒盐计划的周家管事周申。

两人一看到堂上威严的巡抚，以及跪在地上的周显贵，顿时吓得魂飞魄散，扑通一声瘫倒在地，瑟瑟发抖。

“抬起头来！”

巡抚厉声喝道，威严的目光如同实质般压在两人身上。

“你们二人，可是周家之人？可知周家私造毒盐一事？”

老绝户早已被高瑞的手段吓破了胆，此刻又面对着代表朝廷最高权威的巡抚，哪里还敢隐瞒？

他哆哆嗦嗦地抬起头，指着周显贵，声音嘶哑地哭喊道。

“大人饶命！大人饶命啊！小人并非周家人，是……是周老爷！是他逼小老儿制作砒霜，小老儿若不从，性命不保啊！”

周申更是面无人色，在高瑞凌厉的目光和巡抚的威压下，心理防线彻底崩溃。

“大人！小人招！小人全招！毒盐之事，小人全程参与！还有……还有伪造官印，诬陷高家勾结水匪的文书，也是……也是周老爷指使小人干的！求大人开恩，饶小人一命吧！”

两人的当堂指证，如同两记重锤，狠狠砸在了周显贵的心口！

“你……你们胡说！血口喷人！”

周显贵状若疯狂，指着两人破口大骂。

“定是高瑞这小畜生收买了你们！你们敢诬告本老爷，本老爷要将你们碎尸万段！”

然而，他苍白无力的辩解和气急败坏的威胁，在老绝户和周申声泪俱下的控诉面前，显得如此可笑又可悲，丑态毕露。

“物证何在？”

巡抚大人并未理会周显贵的叫嚣，目光转向高瑞。

高瑞微微颔首，示意徐茂，福伯二人上前。

福伯则上前一步，躬身禀道。

“大人，小的奉三少爷之命，一直淮河码头，冒死取回周家毒盐交易的部分罪证，请大人过目！”

亲兵接过箱子，打开呈给巡抚。

箱内，赫然是几块散发着刺鼻气味的粗盐，以及几张记录着毒盐交易的账单，上面密密麻麻地记录着交易的时间、地点、数量，甚至还有接头暗号！