徐茂则将那半箱残破的账册，以及几块用油纸包好的“周记私盐”样本，恭敬地呈上。

“大人请看，此乃从周家庄园截获的部分毒盐交易账册，虽是残卷，但其中记录的交易对象、数量、银钱往来，与周申、老绝户的供词相互印证！足以证明周家长期从事毒盐交易，牟取暴利！”

“而这几包，便是市面上流通的‘周记私盐’，草民已请人验过，其中含有剧毒砒霜！必将危及性命！”

高瑞顿了顿，目光如炬，直视周显贵。

“此外，据老掌柜和周申交代，周家为掩人耳目，专门刻有一枚用于毒盐账目的特殊私印！此印，必定还藏于周家某处！恳请大人下令搜查，此印一出，便是铁证如山！”

“你……你……”

周显贵听到“特殊私印”四个字，脸色瞬间变得惨白如纸，身体剧烈地颤抖起来，眼中充满了绝望和恐惧。

那是他最后的秘密，也是最致命的证据！

他怎么也想不到，这个秘密竟然也被高瑞知道了！

眼见周显贵大势已去，一旁的孙明远眼珠急转，立刻做出了决断。

“噗通”一声，孙明远猛地对着巡抚磕头，声泪俱下地哭诉起来。

“大人！下官糊涂啊！下官是被周显贵这奸贼蒙蔽了！他……他平日里巧言令色，欺上瞒下，下官一时不察，才被他利用。毒盐之事，下官是今日才知晓啊！下官与此事绝无半点关系，求大人明察，求大人饶恕下官失察之罪啊！”

这位刚才还口口声声喊冤的淮州知府，此刻瞬间变脸，将所有的罪责一股脑地推到了周显贵身上，把自己摘得干干净净，其见风使舵的本事，当真令人叹为观止。

就在此时，一直沉默不语的李忠，也终于动了。

他缓缓站起身，对着巡抚大人躬身一礼，沉声道。

“启禀大人，卑职之前奉命查办高家一案，确实收到过一些由周家和孙知府提供的‘证据’。但卑职在后续查证中，也发现诸多疑点，只是苦于没有确凿证据，不敢妄下定论。”

他话锋一转，眼中闪过一丝精光。

“如今人证物证俱在，真相大白！周显贵与孙明远狼狈为奸，构陷忠良，荼毒百姓，罪恶滔天！卑职之前受其蒙蔽，险些酿成大错，实乃失职！卑职愿将功赎罪，全力配合大人彻查此案！”

李忠这番话，说得滴水不漏，既撇清了自己之前的责任，又向巡抚表明了“忠心”，甚至隐隐暗示自己早已察觉不对，只是隐忍未发。

他深知，周、孙二人已经彻底完了，此刻必须果断站队，才能保全自身，甚至……更进一步。

为了增加自己的筹码，他还看似无意地补充了一句。

“大人，据卑职暗中查访，周家与孙府往来账目之中，似乎还牵扯到……一些本不该出现在地方账目上的款项流向，或许与盐运司某些上官有关……”

他这话点到即止，却足以让巡抚心中一动，意识到这潭水，比想象中更深！

周显贵和孙明远听到李忠这番话，尤其是最后那句，更是如遭雷击，面如死灰。

他们没想到，李忠这个他们一直试图拉拢利用的“索命判官”，竟然会在最后关头，反戈一击，给了他们最致命的一刀！

就在堂上气氛凝重到极点之时，高瑞再次上前一步，手中托着一个小巧的白玉瓷瓶。

“大人，关于诬陷我高家贩卖私盐一事，草民还有一物呈上。”

他打开瓷瓶，将里面洁白如雪、晶莹剔透的盐粒倒在一方干净的锦帕上。

“此乃我高家耗费心血，新近炼制出的‘雪盐’。请大人过目。”

那雪盐一出，顿时吸引了所有人的目光。

只见那盐粒细密均匀，色泽纯白无瑕，在阳光下闪烁着淡淡的光泽，与旁边那包颜色灰暗、混有杂质的“周记私盐”形成了无比鲜明的对比。

“大人请看，我高家既能炼制出如此品质绝佳的雪盐，又岂会去贩卖那些掺假的劣质私盐？周显贵与孙明远之所以处心积虑陷害我高家制毒盐，再封我高家盐厂，就想独吞这天大的利益，垄断淮州一代盐市罢了！”

高瑞的声音铿锵有力，掷地有声！

雪盐的出现，如同一道最耀眼的光芒，瞬间刺破了周、孙二人编织的所有谎言。

事实胜于雄辩。