金日曾问询过宋继儒，是把英武可汗押送至长安还是直接放走。宋璟执掌权柄时不赏边功，所以边疆无战事，各族人民安居乐业。宋继儒贯彻外祖父的治国理念，劝告说：“长安远在天边，夷播海近在咫尺。突厥人里英武可汗还算比较讲道义，换了其他人未必更好。”金日接受了他的意见，当张长弓来传话时，爽快答应突厥人赎回英武可汗。宋继儒低调谦逊，从不对人提起此事。

张长弓对此毫不知情，又多喝了几杯，夸口说：“不瞒韩兄，老张若肯做皇帝，这西域五十国，都做遍了。只是我南来北往贩马，东奔西跑，懒散自由惯了，不喜一板一眼受人约束。若做了皇帝，日日早朝，内防大臣有异心，外防边关有敌情。天灾人祸，夙夜忧心。哪有做个闲散富贵翁逍遥自在？”

宋继儒微微一笑，心里掠过一丝遗憾。好友之中，他与陈忠最投契，乃妹夫最佳人选。也曾旁敲侧击暗示提亲。陈忠似有难言之隐，每每触及总顾左右而言其他。宋继儒知他对李福情深意重丢弃不开，再不勉强。随着与张长弓相交越深，张长弓的精明能干，义薄云天逐渐打动韩家人，感情的天平慢慢倾向他。可是官宦之家的千金大小姐怎能许配给一个商人？

张长弓话语滔滔，宋继儒含笑默默倾听。张长弓见他久久不吭声，仔细一看，宋继儒垂着头裹着厚皮氅坐在圈椅上已酣然入睡。张长弓湿了眼眶，天知道在韩雪儿昏迷不醒的日子里，宋继儒承受了多大的压力。不打仗多好！他裹紧身上的狐裘，带着平静知足的笑容也沉沉睡去。

金乌西沉，暮云四合。幽暗的宫廷里，宫灯次第亮起。高仙草无聊地轻轻敲着棋子，看着窗外彩云来来去去。韩雪儿病后，金日公主请她暂代教职，住在东阁。听见脚步声，抬头见张长弓匆匆而来，嗔怪：“你可真能睡，午宴后直睡到现在。见到韩姑娘了吗？”

“见过。挺过来了，没什么大碍，多休息几日就全好了。”张长弓面露欣慰，说：“这次把韩娇娇和宋继儒吓得不轻。王宫里发生什么特别的事吗？二人看我的眼神怪怪的。”

高仙草用手刮眼睛，揶揄说：“对你刮目相看呗！说正经的，金日公主单独领你去见宋继儒，途中跟你说了什么？”

张长弓哈哈大笑，说：“有屁就放，有话直说，拐弯抹角做什么？不错，她请我做媒。我如实转告宋继儒……”故意停下不说话。

高仙草急得团团转，问：“后来呢？”

张长弓不慌不忙坐下，把玩着棋子道：“宋继儒一听能做朅盘陀国国王，喜不自胜，一口答应，还说要把毕生所学用于治理国家之上，总是有了用武之地。我们就等着喝喜酒吧。说不定两位公主的婚礼同时举行。你说，我这个媒人应该有千贯的谢礼吧？”

高仙草如堕冰窟，趴在桌上呜呜地哭。

张长弓慌了手脚，说：“草儿，别哭。我逗你玩呢。宋继儒没答应，说高堂还在，不容自己擅自做主，婉言谢绝了。”

高仙草抬起泪眼，哽咽问：“真的？”

“珍珠都没这么真！”张长弓举起手发誓：“若有半句谎言，天打五雷轰！”

高仙草收起眼泪，问：“你打算怎么回复金日公主？”

“实话实说。我看金日公主胸襟开阔，格局广大不输须眉，她不会介怀的。”

“人心隔肚皮，难说啊。我在宫里呆了数日，隐约听说老王对金日不满，欲废长立幼，传位给银月。所以金日才想把银月远嫁到扬州去，免得手足相残。”

张长弓一惊，说：“果然最是无情帝王家。这是朅盘陀国的家事，我们不应掺和，及早脱身才好。”

“不错，等韩雪儿病愈后立即离开，恐瓜田李下说不清楚。”

“我要亲自护送英武可汗回夷播海，恐怕要耽搁些时日。”

“为什么？你不怕突厥人杀你。”

“我有分寸。我和阿史那·杜平兄弟一场，落到今日地步，心里实在难受。我不管他做何想，我只求无愧于心。”

两人说话兀自未了，有宫女前来禀道，时辰已到，宫门即将关闭，外客不便留宿，请张公子启行。