不仅如此，他还脱下华丽的王袍，换上粗布衣裳，吃糙米饭、喝野菜汤。白天，他跟老百姓一起下地干活，了解百姓的疾苦；晚上，就睡在柴草堆上，提醒自己不能贪图安逸。这就是历史上着名的\"卧薪尝胆\"。

勾践明白，光靠自己还不够，必须招揽人才。他听说范蠡（li）和文种是难得的贤才，就亲自登门拜访，礼贤下士。范蠡和文种被他的诚意打动，决定辅佐他复兴越国。

在范蠡和文种的帮助下，越国开始了一系列改革。文种负责发展经济，鼓励百姓开荒种地，兴修水利；范蠡训练军队，教士兵打仗的本领。为了迷惑夫差，勾践还经常给吴国送去美女、财宝，让夫差放松警惕。其中最有名的，就是把美女西施献给了夫差。

夫差得到西施后，整天沉迷酒色，荒废朝政。伍子胥多次劝谏，夫差不但不听，反而听信伯嚭的谗言，赐死了伍子胥。伍子胥临死前仰天长叹：\"我死后，把我的眼睛挖出来挂在姑苏城门上，我要看着越国灭吴！\"

而越国这边，经过十年生聚、十年教训，国力越来越强。公元前473年，勾践觉得时机成熟，亲自率领大军攻打吴国。此时的吴国因为连年征战，国力空虚，根本不是越国的对手。越军一路势如破竹，直捣吴国都城姑苏。

夫差带着残部逃到姑苏山上，派人向勾践求和。勾践想起当年在吴国受的苦，冷冷地说：\"当年上天把越国赐给你，你不要；现在上天把吴国赐给我，我不能违背天意！\"

夫差绝望地叹了口气，用袖子蒙住脸说：\"我没脸去见伍子胥啊！\"说完，拔出宝剑自刎而死。曾经不可一世的吴国，就这样被越国吞并。

勾践灭吴后，挥师北上，与齐、晋等国在徐州会盟。各路诸侯见越国兵强马壮，纷纷表示臣服。勾践终于成为春秋时期的最后一位霸主，而他卧薪尝胆、忍辱负重的故事，也成为了千古流传的励志传奇。每当后人遇到困境，就会想起这位越王，用他的故事激励自己：只要心中有信念，再苦再难也能熬出头！