残兵见大势已去，纷纷投降。

铁虎押着俘虏回营，向王僧辩复命。

僧辩大喜，道：“好！速将二人押往江陵，请湘东王发落！”

江陵城中，湘东王绎亲自审问。

他冷眼盯着子仙和丁和，厉声道：“方诸何在？

鲍泉又在哪里？”

子仙低头不语，丁和战战兢兢道：“方……方诸被侯王带走了，鲍泉……已被小人捶死，尸首丢在黄鹤矶……”

绎闻言，勃然大怒，拍案而起：“贼子敢尔！”

当即下令：“拖出去，斩！”

刽子手手起刀落，两颗人头落地。

绎余怒未消，对僧辩道：“传令进兵江州，与陈霸先会师，务必剿灭侯景残党！”

僧辩拱手道：“末将遵命！”

侯景从战场逃回建康时，手下的猛将大多战死了。

他自知大势已去，便想干脆篡位称帝，过几天皇帝瘾再说。

谋士王伟看出他的心思，趁机进言：“自古以来，改朝换代都得先废立皇帝，既显威风，又能断了百姓的念想。

主公别再犹豫了！”

侯景点头，立刻叫来前寿光殿学士谢昊，命他起草禅位诏书。

诏书写得冠冕堂皇，说什么“兄弟争位，天象示警，都是因为朕非正统，才招来灾祸，理应禅位给豫章王萧栋”云云。

——真是笑话！既然要篡位，何必还假惺惺地立个傀儡皇帝？

诏书写好，侯景派心腹吕季略带着它进宫，逼梁简文帝萧纲盖印。

同时，他又命卫尉卿彭隽带兵闯入皇宫，把萧纲押到永福省软禁起来，派重兵看守。

紧接着，一场血腥屠杀开始了。

太子萧大器、寻阳王萧大心、西阳王萧大钧、建平王萧大球、义安王萧大昕——这些萧纲的儿子，以及二十多位宗室王侯，全被侯景下令处死。

萧大器一向风度沉稳，面对侯景的党羽，从不低头。

有人劝他：“殿下何必硬碰硬？

稍稍敷衍一下，或许能保住性命。”

大器摇头：“贼人若不想杀我，我对他们不卑不亢也无妨；

若他们真要杀我，我就算磕一百个头，又有什么用？”

侯景之前西征时，曾挟持大器同行，当作人质。

后来侯景兵败，军队溃散，大器的船落在后面。

左右劝他：“殿下，趁乱逃吧！

往北走，还能活命！”

大器却平静地说：“国家都亡了，我本就没打算独活。

现在逃跑，不是避贼，而是背叛父皇！”

——这话听起来有些愚忠，但大器早已抱定死志。

侯景一直觉得大器深沉稳重，怕他日后成为祸患，所以决定先下手为强。

行刑那天，大器神色如常，甚至淡淡一笑：“我早就在等死了，只恨来得太晚。”

刽子手递上一条衣带，想让他自尽。

大器看了一眼，摇头道：“这玩意儿哪能立刻勒死人？不如用帐幔上的绳子吧。”

刽子手愣了一下，随即照办。绳子套上脖颈，用力一绞，大器气绝身亡，至死未露惧色。

后来湘东王萧绎登基，追谥大器为“哀太子”。

——这段往事，就此落幕。

且说侯景废了梁主萧纲，把他降为晋安王，转头就派人去迎立豫章王萧栋。

这萧栋本是昭明太子的长孙，父亲豫章王萧欢早逝，他闲居在家，日子过得紧巴巴的，连俸禄都少得可怜。

那天，他正和王妃张氏在菜园子里浇水锄草，忽然看见皇帝的仪仗队浩浩荡荡地来了，吓得手里的水瓢都掉了。

“这、这是怎么回事？”

萧栋脸色发白，腿都软了。

为首的官员一拱手：“请殿下即刻入宫，继承大统！”

萧栋和张妃面面相觑，眼泪止不住地往下掉。

可圣命难违，只得哭着上了车。

说来也怪，就在车驾要进宫的当口，平地突然刮起一阵怪风，呼啦一下把华盖卷走了，直飞出端门外。

路过的百姓都窃窃私语：“这可不是好兆头啊！”

侯景可不管这些，硬是把萧栋架到武德殿，给他套上龙袍戴上冠冕，按在龙椅上就让人朝拜，还把年号改成了“天正”。

这时太尉郭元建急匆匆从秦郡赶回来，一进门就扯着侯景的袖子问：“主上可是先帝的亲儿子，怎么说废就废了？”

侯景支支吾吾：“这不是王伟说的嘛，要断绝百姓的念想...”

“糊涂！”

郭元建急得直跺脚，“挟天子以令诸侯都怕镇不住场子，您这倒好，直接把招牌砸了！

等着吧，祸事就要来了！”

这话说得侯景心里直打鼓。

偏巧这时，他最宠爱的溧阳公主也来劝他：“父王待你不薄，如今被关在暗室里，连口热饭都吃不上...”

说着眼圈就红了。

侯景看着梨花带雨的公主，又想到郭元建的警告，当下就要改主意，打算把老皇帝接回来，让新立的萧栋当太孙。

可王伟闻讯赶来，劈头就是一句：“废立大事，岂能儿戏？

早上刚废，晚上就要迎回来，天下人怎么看您？”

侯景被说得哑口无言，这事就这么搁下了。

王伟趁机又出主意：“梁主的儿子们留着终是祸害...”

侯景眼睛一眯，立即派杀手分头行动：去吴郡杀南海王萧大临，去姑熟杀南郡王萧大连，去会稽杀安陆王萧大春，去京口杀高唐王萧大壮。

一时间血雨腥风，惨不忍睹。

杀完人，侯景又打起太子妃的主意，把她赏给郭元建当小妾。

谁知郭元建当场就跪下了：“使不得啊！

皇太子妃何等尊贵，岂能给人做妾？

微臣万万不敢受！\"

侯景碰了个软钉子，脸上挂不住，可又不好发作，只得挥挥手：“罢了罢了，这事以后再说。”

其实他心里明白，这天下，怕是坐不稳了。

惟王伟凶恶得很，又劝侯景杀掉废帝萧纲。

侯景听了他的谗言，便派彭隽、王修纂跟着王伟一同前往永福省。

他们假惺惺地捧着酒杯，说是来给萧纲祝寿。

萧纲见了，冷笑一声：“寿酒？

怕不是来送我上路的吧！”

他神色平静，吩咐摆上酒菜，还让人奏乐助兴。

他自斟自饮，一杯接一杯，直到酩酊大醉，才踉踉跄跄地躺到床上。

王伟见时机已到，便示意彭隽动手。

彭隽搬来土袋，重重压在萧纲身上。

王修纂也爬上去，直接坐在土袋上。

一个醉醺醺的废帝，哪经得住这般折磨？

不一会儿，萧纲便气绝身亡，年仅四十九岁，在位不过短短两年。

萧纲，字世缵，生前被囚禁时，曾在墙上题字自述：“有梁正士兰陵萧世缵，立身行道，始终如一。

风雨如晦，鸡鸣不已。

弗欺暗室，何况三光！

数至于此，命也如何！”

他还写了两首《连珠》，字字凄怆，令人不忍卒读。

他一生着述颇丰，可惜终究敌不过命运。

王伟见萧纲已死，竟连一副像样的棺材都不肯给。

他拆下门板，草草收敛尸体，把灵柩丢在城北的酒库里，便兴冲冲地回去复命了。

这般狠毒，仿佛与萧纲有不共戴天之仇。

侯景假惺惺地给萧纲拟了个谥号，称他为“明皇帝”，庙号“高宗”。

然而，天理循环，报应不爽。

第二年，王僧辩率军攻入建康，推翻侯景，重新安葬萧纲于庄陵，并追尊他为“简文皇帝”，庙号“太宗”。

“主公，萧纲虽废，终究是祸患。”

王伟阴恻恻地说，“不如趁早除掉，以绝后患。”

侯景眯起眼睛：“你有何计策？”

“只需一杯毒酒，或是一袋黄土……”

王伟低声道。

萧纲见“祝寿”使者

“陛下，臣等奉侯公之命，特来为您祝寿。”

彭隽假意恭敬。

萧纲冷笑：“寿酒？怕是断头酒吧！”

王修纂脸色一变，强笑道：“陛下说笑了……”

“事情办妥了？”侯景问。

王伟得意一笑：“主公放心，萧纲已死，连棺材都是现成的门板。”

侯景哈哈大笑：“好！这下再无人能威胁我了！”

新主萧栋即位后，第一件事就是追尊先祖。

他把昭明太子萧统尊为昭明皇帝，又将已故的父亲豫章王萧欢追封为安皇帝。

朝堂上，他提拔东道行台的刘神茂为司空，其他官员则维持原职不变。

刘神茂接到任命时，正在营帐中踱步。

亲信见状问道：“将军为何心事重重？”

“侯景兵败而归，正是天赐良机。”

刘神茂猛地转身，眼中闪着精光，“我受朝廷厚恩，此时不反更待何时？”

第二日校场点兵，刘神茂当众撕毁侯景的军旗，高声道：“诸位！

逆贼侯景祸乱朝纲，今日我刘神茂要替天行道！”

三军将士闻言，纷纷举刀响应。

很快，东阳城头就换上了朝廷的旗帜。

此时江陵方向也传来捷报。

大将王僧辩率军东下，势如破竹。

在郢州城外，他对着守将侯瑱喊话：“识时务者为俊杰，现在投降还能保全性命！”

侯瑱在城头犹豫半晌，最终打开城门。

王僧辩收编其部众后，继续挥师东进。

在湓城，他与陈霸先的军队胜利会师。

“王将军，我军粮草充足。”

陈霸先指着营中堆积如山的粮袋说，“这三十万石粮食，足够支撑我们打到建康！”

两军合兵一处，很快就攻下晋熙。

在寻阳城下，侯景的守军望风而逃。

王僧辩站在城楼上，望着溃散的敌军笑道：“这些贼寇，连一战的勇气都没有。”

夕阳下，朝廷的旌旗在城头猎猎作响。

士兵们都在议论：“照这个势头，很快就能收复建康了。”

欲知后事如何，且待下一章分解。