四名男性与六名女性紧随其后，各自装备不同武器，手持强力兵刃。正在旁观的杰克立刻判断出他们均为c级强者，推测是c级中期。

这群人中，多数目光可能集中在精灵领袖身上，但杰克却关注另一个人：一名黑发人类男性，身着简约长袍，看似毫无威胁。从其站位和装备判断，显然是某种施法者。

他吸引杰克注意的原因，是那双熟悉的眼睛与气场。这是杰克所见最弱的“版本”，但无疑是完全伪装成人类的恶意蝰蛇。

“斯特罗拉斯，烧瓶准备好了吗？”精灵领袖转身问未来的恶意蝰蛇。

“是的，大人。”化名为斯特罗拉斯的恶意蝰蛇用温顺的语气回答，“请记住避免承受过多伤害，否则烧瓶可能失效。”

“我相信你。”精灵微笑道。蝰蛇向队伍分发烧瓶，众人靠近巢穴。待足够接近时，另一名施法者施展魔法，点头示意：

“在里面。”

精灵领袖颔首：“上。”

所有人饮下烧瓶中的液体。有人略有迟疑，但斯特罗拉斯率先一饮而尽，众人纷纷效仿。猎杀开始时，杰克隐约注意到蝰蛇眼中闪过一丝微光。

一只喷射纯净光魔法激光的巨型野兽从巢穴冲出攻击。杰克目睹这场激烈战斗，迅速判断这是c级后期生物。从场面看，这是一场艰苦卓绝的恶战，但十一人的队伍坚持了下来。所有人都受了伤，被击退数次，杰克不得不承认，幻象中的任何一人都能轻易杀死现在的自己。

近两小时的苦战（因战斗画面被快进，感觉仅一瞬）后，巨兽倒地，全员存活。金色盔甲的精灵已是袒胸露背——护甲已破碎，一名法师失去了手臂，唯一的治疗者耗尽能量，所有人都疲惫不堪。他们拼尽全力……除了一人。

杰克注意到蝰蛇全程“放水”：他几乎避开所有攻击，仅让少数攻击“命中”，用焦黑的斗篷和带疤的上半身营造重伤假象，实则状态接近巅峰。

“干得好。”精灵领袖在庆祝中真诚称赞每位成员，随后转向蝰蛇，“斯特罗拉斯，你再次超越期待。这些烧瓶远超我的预期。你不愧是帝国最优秀的炼金师，我会向父亲提及你的表现。”

蝰蛇走近精灵，面露感激：“谢谢您，大人。若您允许，我有个请求……”

“什么请求？”精灵仍带着笑意靠近。

“能请你们去死吗？”

“恶意蝰蛇之傲慢”——未来将以此命名的领域降临。正在庆祝的队伍瞬间警觉，蝰蛇的头颅突然飞出，咬向精灵的脖颈，同时抬手升空，掌心泛起暗绿色光芒……杰克的时间感知放缓，感受到某种力量降临。

队伍中每个人体内都泛起毒素——并非通过触碰，而是通过他的领域。毒素正是他们此前饮用的烧瓶液体。杰克不知其成分，但显然这是伪装成药剂的强效毒药。

蝰蛇撕下精灵的喉咙，却被踉跄的领袖用火焰剑击退。精灵震惊地看着蝰蛇，只见他体表浮现黑色鳞片，瞬间化作巨型黑鳞飞龙。

所有人都陷入呆滞——他们的精神状态因领域扰动，身体因与巨兽的战斗残破不堪，资源耗尽，更发现饮用的药剂含有更多隐藏毒素，陷入更深的绝望。

杰克认为，仅凭蝰蛇一己之力绝无可能击败这群人：单是精灵领袖就与维利相当，若他未在之前的战斗中耗尽体力，胜负难料。但凭借突袭、强效毒药和全员虚弱，结局已无悬念。

即便如此，蝰蛇在逐个击杀时仍受了伤：翅膀被斩断，鳞片渗血。当他最终站在坚持到最后的精灵领袖面前时，后者已无法站立。

“为什么……你是什么？怎么做到的？”精灵难以置信地问。

“毒药与灵药的界限模糊而微妙。欺骗炼金新手的感知，根本算不上壮举。至于我是谁……现在已经不重要了，不是吗？”恶意蝰蛇轻笑着说，而精灵已闭眼毒发身亡。

时间回溯。

杰克再次看见激活“恶意蝰蛇之触”的瞬间。他专注于过程，第二次回溯时，意识到这个简单动作堪称操控的奇迹——他不仅激活了众人体内的毒素，更进行了“操纵”与“强化”。“恶意蝰蛇之感知”让他看见，“傲慢”让他延伸影响，“触碰”让他完成控制。

时间再次回溯。

他重新感受一切，更多真相浮出水面：他看见所有人的灵魂形态，仿佛与每个人建立了连接。连接通过“傲慢”形成……但真正创造连接的并非“傲慢”，而是以“傲慢”为媒介的“触碰”——两种技能完美协同。

时间不断回溯。

一遍又一遍，他审视细节。此前他已濒临突破，此刻正打磨所有瑕疵。他甚至不确定是否需要通过“异端选民之道”完成升级……但次数尚存，为何不用？他也担心若不趁热打铁，灵感可能消逝。

十三次回溯后，一切融会贯通。杰克收到提示，同时感觉自己重返现实世界。