曹纯接过陶碗，热气在寒夜中升腾：\"你说，孔伷现在在做什么？\"

亲兵一愣：\"想必...正在调兵遣将吧？\"

曹纯轻笑一声，将热汤一饮而尽：\"不，我猜他正躲在被窝里发抖。\"

他将陶碗递给亲兵，\"传我最后一道命令：明日寅时造饭，卯时整军。我要让太阳升起时，虎豹骑的铁蹄已经踏在通往谯县的大道上。\"

……

苦县县衙内，曹操正与荀彧、荀攸等人议事。烛火将几人的影子投在墙上，显得格外高大。

\"明公，刚收到子和将军的传书。\"荀彧展开一卷细绢，\"虎豹骑已控制赖乡，截获孔伷军密信数封。\"

曹操接过细绢，快速浏览后放声大笑：\"好！子和不愧是我曹家虎子！\"笑声震得烛火摇曳，\"孔公绪此刻怕是寝食难安了。\"

荀攸轻抚腰间玉组佩，发出清脆的声响：\"明公，时机已到。子和将军在赖乡牵制孔伷主力，我军可直取沛国。\"

曹操起身走到地图前，朱漆马鞭点在沛国位置：\"传令夏侯惇，率五千精兵为先锋，明日辰时出发，往赖乡与子和会合。其余各部，三日后随我亲征！\"

荀彧轻抚案上竹简，温润如玉的声音在厅内响起：\"明公打算何时进兵？\"

曹操闻言，手中朱漆马鞭在掌心轻敲两下，忽然朗声大笑：\"文若，不急。\"他转身时，腰间鎏金带钩在烛火下闪过一道流光。

\"既已与刘玄德约定同取沛国...\"曹操踱至厅中青铜漏壶前，看着细沙缓缓流淌，\"待刘德然率军自东境徐州压来，方是我等出兵之时。\"

曹操忽然转身，眼中精光闪动：\"文若，再派细作往谯县散布消息——就说孔公绪不尊临淄天子，反与冀州伪帝暗通款曲。\"他手指轻叩案几，发出沉闷的声响。

荀彧会意，执笔在竹简上记录：\"明公此计甚妙。可添些细节，譬如孔伷上月私会袁绍使者于颍水畔...\"

\"不错！\"曹操抚掌大笑。

荀攸轻咳一声：\"明公，是否要子和将军配合...\"

\"自然！\"曹操抓起案上令箭扔给传令兵，\"传令曹纯、夏侯惇，明日率军逼近谯县十里处列阵。\"他走到地图前，朱漆马鞭虚点谯县城池，\"但记住——只许擂鼓呐喊，不许真正接战。我要让孔伷夜夜难眠！\"

烛火忽地爆了个灯花，映得曹操半边脸阴晴不定。他忽然眯起眼睛：\"再告诉子和，每日派三队轻骑绕城奔驰，专挑用膳时分。让守军连口热饭都吃不安生。\"

荀彧轻抚长须补充：\"可令士卒沿途高唱'冀州金，沛国粮，孔使君，卖君王'。\"

曹操闻言大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌落下：\"妙极！就这么办！\"突然收住笑声，眼神锐利如刀，\"记住，要让全豫州都知道——他孔公绪才是真正的乱臣贼子！\"

夜色中，一队快马自苦县疾驰而出。马蹄裹着布帛，在官道上只留下沉闷的声响。他们怀中的绢布上，墨迹犹未干透。

谯县城头，守军忽然发现远处山林惊起大片飞鸟。月光下，隐约可见金属反光如星河流动。