这位年轻的领主，总能拿出一些颠覆他们认知的东西。
“这只是炒菜的冰山一角。”
艾伦享受着众人的惊叹，心情大好。
“除了鸡蛋，绝大多数蔬菜，还有各种肉类，都可以用这种方式来烹饪。”
“那味道会更好吗？”
厨娘的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，仿佛一扇新世界的大门正在向她敞开。
“当然。”
艾伦笑道。
“明天我教你们做炒青菜和炒肉丝，那又将是完全不同的美味。”
就在厨房中一片其乐融融，香气四溢之时，一名龙卫大步走了进来，他身上还带着外面的夜露寒气。
“大人，那个叫马可的商人请求见您。”
艾伦脸上的笑容微微收敛，眉头不自觉地皱了起来。
“这么晚了，他还有什么事？”
“他说，有万分重要的紧急事情，必须当面和您商议。”
龙卫恭敬地回答。
艾伦沉吟片刻，点了点头。
“让他到客厅等我。”
龙卫领命离开后，艾伦转身对老哈里说道。
“这里你们先收拾一下，我去见见那个马可。”
“大人，要不要多带几个人手？”
老哈里不无担心地问道，毕竟那个商人来历不明。
“不必了。”
艾伦摆了摆手。
“在领主府里，他翻不起什么浪花。”
他随手擦了擦手，整理了一下身上略带烟火气的衣服，大步走向客厅。
马可正焦躁地在客厅里来回踱步，一看到艾伦进来，立刻停下脚步，快步迎了上来，深深地鞠了一躬。
“大人，深夜叨扰，万分抱歉。”
马可的声音听起来有些沙哑，脸上再无白天的从容。
“有什么消息？”
艾伦径直走到主位上坐下，眼神锐利地看着他。
马可紧张地环顾了一下四周，确认没有外人后，才向前凑近一步，用一种只有两人能听到的音量说道。
“大人，我刚刚收到从黑木城传来的紧急密信。”
“维克多伯爵，他正在暗中联络北境的其他领主，准备对您，对银霜领发动攻击。”
客厅里的空气仿佛瞬间凝固了。
艾伦的表情刹那间变得无比严肃，眼神冷得像冰。
“消息来源可靠吗？”
“绝对可靠。”
马可的语气无比肯定。
“我在黑木城经营多年，有几个绝对信得过的消息渠道。维克多伯爵已经派出了使者，联系了至少三个领主，包括南边的红水领和西边的石爪堡。”
他顿了顿，咽了口唾沫，继续说道。
“他打出的旗号是，清剿杀死前任伯爵的叛逆，维护北境的秩序与荣耀。”
“而且，他们已经开始在边境集结军队了。据我的人说，最快一个星期，最慢十天，联军就会有行动。”
艾伦沉默了。
维克多这个老狐狸，动作比他预想中还要快，还要狠。
“你把这个消息告诉我，想要什么？”
艾伦的目光如刀，直刺马可的内心。
“我……我希望能和银霜领建立更深层次的合作关系。”
马可的额头上渗出细密的汗珠，他迎着艾伦的目光，无比诚恳地说道。
“不仅仅是铁器贸易。在即将到来的战争中，我可以为您提供情报，以及其他任何您需要的帮助。”
“比如？”
“比如，我可以利用我的商路，为您从南方走私粮食和武器。我也可以帮您联系一些强大的佣兵团，甚至，在黑木城内部，有不少商人和小贵族都对维克多伯爵的贪婪与残暴心怀不满，我可以尝试……策反他们。”
马可抛出了自己的全部筹码。
他这是在进行一场豪赌，赌艾伦能在这场风暴中站稳脚跟。
艾伦若有所思地点了点头，脸上的冰冷神色稍稍缓和。
“这个消息对我很有用，我记下你这份人情了。”
“那我们的合作……”
马可试探性地问道，眼中充满了期待。
“明天，我会给你一个明确的答复。”
艾伦说道。
“不过，你的诚意，我已经感受到了。”
得到这个承诺，马可明显松了一口气，紧绷的身体也放松下来。
“那我就不打扰大人休息了。”
送走马可后，艾伦脸上的最后一丝温和也消失不见，取而代之的是一片肃杀。
他立刻召集了几名龙卫的队长。
“立刻将领地防御等级提升至最高。”
艾伦的声音不大，却带着不容置疑的威严。
“凯尔，你带第一队，加强领地四周所有道路的巡逻力度，特别是通往黑木城和红水领的方向。任何可疑人员，一律扣押，仔细盘查。”
“巴雷特，你带第二队，在西边的落叶山谷设立隐蔽的观察哨，我需要知道石爪堡那边的一举一动。”
“是，大人。”
几名龙卫队长齐声应道，眼中燃起战意，立刻转身去执行命令。
艾伦独自一人站在窗前，冰冷的月光洒在他身上，将他的影子拉得很长。
维克多伯爵的动作，确实快得超乎想象。
但是，如今的银霜领，也早已不是当初那个任人宰割的贫瘠小领地了。
他在心中默念。
“系统，检查当前生命能量储备。”
一个只有他能看到的数据面板在眼前浮现。
【当前生命能量：324单位】
【生命熔炉状态：正常运行，每日可转化100单位生命能量】
三百多单位的生命能量。
这笔储备，足够他应对一场中等规模的战争，甚至还有富余。
艾伦的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
维克多伯爵想要联合其他领主来对付自己？
很好。
那就让他们亲眼见识一下，什么叫做真正的力量。
让他们明白，触怒银霜领，会是他们这辈子做过的最愚蠢的决定。
“不过，在战争开始之前，生活还是要继续。”
艾伦轻声自语，眼中的杀意渐渐隐去，恢复了平静。
“明天继续研究新菜式，就试试……炒青菜吧。”