“唯有这般…唯有这般！让她们一个个都哑巴吃黄连，有苦说不出！让她们怕！怕到骨子里！怕到只敢信是闹鬼！红绫褪色？褪得好！褪得像从坟里刨出来的老尸布，她们才更怕！越怕，就越不敢声张！越不敢声张，我老熊的牌坊…亡妻的牌坊…就…就越稳当！哈哈哈……” 癫狂的笑声在公堂上回荡，暴露的不仅是禽兽之行，更是那严苛礼教与愚昧迷信共同铸就的、勒在人心上的双重铁枷！为了一座冰冷的石头牌坊，他将活生生的人命和尊严，都化作了垫脚石！

堂上堂下，一片死寂。只有熊奎粗重的喘息和那令人毛骨悚然的余笑在回响。穆之面沉如水，眼中却翻涌着比辽州风雪更酷烈的寒潮。

* * *

翌日清晨，百炼监辕门之前。

风雪稍歇，天色依旧铅灰。辕门高大的木柱下，积雪被特意清扫出一片空地。熊奎被剥去外衣，仅着单薄囚服，五花大绑按跪于冰冷的冻土之上，面如死灰。

穆之一身玄青官袍，立于辕门高台之上，如同冰雪雕成的神只。下方，是黑压压一片的百炼监工匠、女匠、监工，以及闻讯赶来的连化城百姓。无数目光聚焦于此，恐惧、麻木、愤怒、好奇…交织涌动。

穆之的目光缓缓扫过全场，最后落在熊奎身上，声音不高，却清晰地穿透寒风，传入每个人耳中：

“熊奎，借巡夜之便，以迷药邪物行魇镇之法，装神弄鬼，迷奸女匠，致夏荷惊惧而亡。其行卑劣，其心歹毒，罪不容诛！”

他顿了顿，声音陡然转厉：

“杖毙！以儆效尤！”

令下如山倒！两名魁梧的行刑军士手持碗口粗的枣木水火棍，踏步上前。沉闷的击肉声伴随着熊奎骤然爆发的凄厉惨嚎，响彻辕门！一棍！两棍！血沫飞溅在洁白的雪地上，刺目惊心！十数棍后，惨嚎渐弱，最终只剩皮开肉绽的躯体在冰冷的泥地上微微抽搐，再无声息。

风雪似乎也为之一滞。穆之走下高台，靴底踏过染血的积雪，停在熊奎面目全非的尸身旁。他俯视着这具刚刚熄灭的生命，声音沉凝如铁，字字砸在死寂的空气中：

“寒铁，可铸御敌之戈矛，亦可锻锁身之枷镣。然世间至恶，非金非铁。” 他的目光抬起，扫过一张张或麻木、或惊惧、或隐含快意的面孔，最终望向百炼监高耸的院墙和其中沉默的织机。

“唯此方寸人心之恶，甚于虎狼，厉过风雪百倍！厉鬼不在荒郊野冢——” 他抬手，指向自己的心口，又缓缓指向脚下这片被血染红的土地，“只在此间！在尔等枷锁自缚、为虎作伥、或沉默纵容的方寸之间！”

话音落下，死寂无声。只有寒风卷着雪沫，掠过辕门，发出呜咽般的声响。

人群里，那些曾被“鬼压床”折磨、枕下惊现红绫的女匠们，默默地从怀中、从袖里，掏出一角角褪色的、画着符咒的赤绫。她们不再惊恐地丢弃，不再畏惧地私语。有人用力将那红绫撕成碎片，任其随风雪飘散；有人紧紧攥在手心，指节因用力而发白；更多的人，只是死死盯着那团染血的碎布，眼神中压抑了太久的怒火与绝望的泪水，终于无声地滚落。泪水流过冻得通红的脸颊，有的在寒风中迅速凝结成冰，有的则滚烫地砸在雪地上，融出一个个小小的坑洞，如冰，亦如焰。

魇镇一案，以血告终。但百炼监上空，那由礼教、愚昧、贪婪与沉默共同编织的阴霾，却远未散去。穆之的目光越过纷飞的红绫碎片，投向更深的辽州风雪。怀中的虎符玉佩，冰冷依旧，却隐隐传来一丝灼热。这寒铁铸就的枷锁，才刚刚撬开第一道缝隙。