乱葬岗的恐怖景象让巡检司的衙役们彻底慌了手脚。那颗被冰凌钉死、口中含玉的头颅，正对着宁古塔的方向，如同一个来自地狱的控诉。迷信和恐惧在衙役中迅速蔓延，“雪夜无头客索命”的低语此起彼伏，现场一片混乱，甚至没人敢立刻上前取下头颅。

穆之却心如冰镜。阿尔忒弥斯昨夜提供的线索——清晰的声响顺序（行凶→离开房间→半炷香后开启地窖门）、脚步声路径（二楼→楼梯口→消失）、以及那残留的混合了铁锈（血）与特殊油脂的气味——此刻在他脑海中形成了一条清晰的行动轨迹。结合“宁古塔的债”和钱老板身份的巨大疑点，凶手的范围急剧缩小：此人必须熟悉客栈结构、能合理接近地窖、且极可能与宁古塔的旧怨有关！

他迅速避开混乱的衙役，低声对同伴下达指令：

“轩兄，盯紧客栈所有人，尤其后厨及能自由进出地窖者。留意谁神色有异，或试图趁乱离开。” 东野轩眼神一凛，如同融入阴影，锐利的目光无声地扫过大堂和后厨入口。

“婉儿，留意任何异常气味，特别是昨夜弥斯提到的那种油脂混合血腥的味道，哪怕极淡。”慕婉儿深吸一口气，医者的敏锐嗅觉全开，努力在混乱的气味场中捕捉目标。

“弥斯，”穆之看向银发女子，“那特殊油脂的气味，此刻在客栈内，可还能感知到源头？”

阿尔忒弥斯银眸微阖，仿佛隔绝了周遭的喧嚣。片刻，清冷的声音响起：“大堂气味混杂，难以分辨。但…后厨区域，灶台下方堆积柴薪的角落，有类似昨夜残留的微弱气味源，比别处清晰。”

后厨！柴薪堆！

穆之眼中精光爆射。他立刻走向被衙役看守、几乎吓瘫的掌柜，语气沉稳却带着迫人的压力：“掌柜的，昨夜值夜后，除了小二，还有谁最后离开大堂？尤其是…去过地窖或后厨的人？仔细想！”

掌柜抖得如同风中落叶：“官…官爷…小六子值夜，睡在炉边…后…后厨的张墩子！对，是张厨子！他…他每晚最后锁地窖门！昨…昨夜风雪太大，他说怕柴火受潮，抱了一捆干柴去灶台下堆着…对，是他！锁门抱柴都是他！”

“张厨子现在何处？”穆之追问，语气不容置疑。

“应…应该在厨房…备…备晌午饭…”掌柜话音未落，东野轩的身影已如鬼魅般，悄无声息地贴近了通往后厨的门帘。

后厨内，一个身材敦实、面相憨厚的中年汉子（张厨子）正心神不宁地剁着一大块冻硬的羊肉，额角布满细密的汗珠，眼神不时惊恐地瞟向窗外乱葬岗的方向。沉重的砍刀落下的节奏杂乱无章。当门帘微动，东野轩那双仿佛能穿透人心的锐利眼眸锁定他时，张厨子浑身剧震，手中的砍刀“哐当”一声重重砸在厚实的木砧板上，火星四溅！

“张师傅，”穆之紧随其后步入厨房，声音不高，却字字如锤，敲在张厨子紧绷的心弦上，“灶台下的柴堆里，除了干柴，还藏着什么？”

张厨子脸色瞬间由黄转白，再由白转青，嘴唇剧烈哆嗦着：“官…官爷…小的…小的不明白您说什么…”

“昨夜子时，二楼天字号房的闷响，重物倒地，脚步声快速移动到楼梯口消失…”穆之步步紧逼，“约莫半炷香后，地窖门开启的声音…这些，都有人听见了。”他目光如炬，盯着张厨子下意识在油腻围裙上用力搓揉、几乎要搓破皮的双手，“还有你手上这味道，洗了又洗，却还是盖不住那股…混合了特殊兽脂保养油和血腥的铁锈味！”

慕婉儿站在穆之身侧，肯定地点点头，她的鼻子不会错认这种独特的气味组合。

“宁古塔的债…”穆之缓缓吐出这四个字，如同最后的审判，“钱有财，当年押送流放队伍的军需官…他欠下的血债，该还了，是吗？”

“宁古塔——！”这三个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在张厨子心上。他最后一丝伪装彻底崩溃，双腿一软，烂泥般瘫坐在冰冷油腻的地面上，涕泪横流，发出野兽般的哀嚎：“是他！钱有财！这个披着人皮的畜生！他根本不是皮货商！他是当年押我们去宁古塔的军需官！就是他！勾结山匪，克扣了御寒的棉衣和救命的粮草！我爹！我大哥！还有几十号同乡兄弟！不是活活冻死在半路，就是进了宁古塔那鬼地方…再也没能出来！”他嘶吼着，布满血丝的眼睛死死瞪着窗外老槐树的方向，充满了刻骨的仇恨，“我…我这条命是爹从死人堆里推出来的！我逃出来…隐姓埋名…在这鬼地方当厨子，就…就是为了等这一天！等着亲手宰了这个畜生！”