刹那间，线索如同被一根无形的线串联起来！

“我明白了！”穆之猛地抬头，眼中精光闪烁，带着洞悉阴谋的锐利，“这绝非简单的仇杀或劫财！这是一场精心策划的复仇！来自宁古塔的复仇！”他的声音斩钉截铁，“钱有财，或者他代表的势力，极可能就是当年导致‘黑煞虎’覆灭的元凶之一！他们当年或许将‘黑煞虎’的一些核心成员或重要人物，秘密送进了宁古塔，任其自生自灭，或者…更糟！”

他语速加快，思路清晰：“十几年过去，宁古塔那种地方，能活下来的都是人中之鬼！他们或许找到了机会，逃了出来，或者…在流放地发展出了新的势力。他们从未忘记仇恨！这次，他们利用对‘黑煞虎’旧有手段的了解（模仿爪印制造恐慌），精心策划了这次谋杀！目标就是钱有财这个‘债主’！那枚玉佩，要么是当年‘黑煞虎’的信物，被钱有财持有作为某种凭证或战利品，要么就是凶手故意留下，作为复仇完成的标志，或者…两者皆是！”

“至于爪印消失在地窖门口…”穆之指向地窖方向，眼神笃定，“凶手穿着特制的爪靴进入地窖，完成了他想做的事情——很可能就是处理头颅！然后，他脱掉了那双引人注目的靴子！换上了普通的鞋子，或者通过其他我们尚未发现的、更隐秘的路径离开了地窖！衙役们找不到线索，是因为他们被爪印迷惑，只盯着‘爪印’本身，忽略了凶手在进入地窖后可能进行的‘换装’或利用地窖结构（比如某个堆满杂物的角落通向某个被忽略的通风口或暗门）！”

仿佛是为了印证穆之这基于现实逻辑的推理，客栈大门外猛地传来一声惊恐欲绝的嘶喊：

“头…头啊！死…死人头！在…在后山乱葬岗的老槐树上！钉…钉着的！”

一个早起扫雪的老更夫，连滚带爬地撞开大门，瘫软在地，指着客栈后山方向，裤裆湿透，语无伦次：“冰…冰溜子！插…插穿了脑袋！在…在最高的树杈上！正…正对着城里呢！”

众人心头剧震！穆之当先冲出，东野轩紧随护卫，慕婉儿强忍恐惧跟上，阿尔忒弥斯的身影如影随形。顶着寒风，深一脚浅一脚冲到客栈后方那片荒芜的乱葬岗。

枯草覆雪，残碑歪斜。一棵枯死的老槐树，枝桠狰狞。就在那最高、最显眼的一根树杈上，钱有财那颗惨白浮肿、死不瞑目的头颅，赫然在目！一根粗壮、尖端锐利的天然冰凌，被人为地、残忍地自头颅天灵盖狠狠贯入，从下颌透出，将其牢牢钉死在枯枝之上！头颅怒目圆睁，嘴巴痛苦地大张着，面容凝固在极致的恐惧中。它被刻意摆放的角度，正对着山下的连化城，以及远方风雪迷蒙中…宁古塔的方向！

风雪呜咽，卷起雪沫。而更令人心悸的是——那枚染血的虎符玉佩，此刻正被塞在头颅大张的嘴巴里！玉佩的一角从唇齿间露出，上面扭曲的符号在惨淡天光下，透着一股冰冷的恶意。

“雪夜无头客？不…”穆之望着这充满仪式感和恐吓意味的恐怖场景，一股寒意从心底升起，比风雪更甚，“是有人借用了‘无头客’的恐怖传说！宁古塔的债…黑煞虎的旧怨…”他声音低沉，带着前所未有的凝重，“这辽州的水，比我们想的深得多，也浑得多。我们的归途，恐怕已被这桩血案，拖入了险恶的漩涡。”

阿尔忒弥斯静立风雪中，银发随风轻扬。她那冰封般的银色眼眸，凝视着那颗被冰凌钉死的头颅和口中的玉佩。眸光深处，没有对“怨灵”的审视，只有对人心险恶与精心算计的冰冷洞悉。宁古塔的阴影，在她眼中，不再是什么无形巨兽，而是化作了盘踞在那片苦寒之地上，由贪婪、仇恨和流放犯的绝望交织而成的、更加真实也更加危险的——人心地狱。她仿佛看到，一张由复仇和阴谋编织的网，正随着风雪，悄然向他们罩来。