京都的秋意渐浓，风中已带上了刺骨的萧瑟。前些日子虾夷人凶悍的劫掠，如同在关东平原上撕开了一道深可见骨的血口。烽烟虽暂熄，留下的却是满目疮痍与流离失所的哀鸿。幕府紧急拨付的十万两白花花的赈灾银，承载着朝廷的体面与无数灾民活下去的希望，经由织田裕二之手，源源不断地调度、流转。
然而，希望的表象之下，阴影正悄然滋生。
穆之、阿月、慕婉儿、樱木雪、东野稷一行人，自那日樱井绘梨香一剑断刀、威压全城后，行事愈发谨慎如履薄冰。剑圣的警告如同无形的枷锁，但他们心中的火焰并未熄灭，只是燃烧得更加内敛，更加专注于那些剑圣或许“不屑”插手，却足以噬咬百姓血肉的阴私角落。赈灾粮，便是他们盯上的第一个目标。
他们分头行动，悄然潜入受灾最重的几个临时聚居点。空气中弥漫着劣质米粥的馊味、草药苦涩的气息，还有……挥之不去的呕吐物与排泄物的恶臭。灾民们面黄肌瘦，眼神麻木，许多人蜷缩在简陋的窝棚里，发出痛苦的呻吟。
“不对劲，”穆之蹲在一个气息奄奄的老者身边，眉头紧锁。老者腹部隆起，皮肤蜡黄，嘴角残留着白沫。“这不像单纯的饥饿。”
不远处，一个妇人抱着不停啼哭的幼儿，孩子脸色发青，小小的身体因剧烈的呕吐和腹泻而抽搐。慕婉儿快步上前，纤指搭上孩子的手腕，又轻轻翻开孩子的眼皮查看，脸色瞬间沉了下来。她低声对穆之道：“脉象虚浮紊乱，瞳色有异，是中毒之兆！而且……不止一例。”
樱木雪则默默走到分发赈粮的大锅旁。锅底沉淀着浑浊的汤水，几粒漂浮的米粒颜色暗沉发乌。她伸出手指，捻起一粒米，凑近鼻尖。一股浓烈到刺鼻的霉味直冲脑门，让她忍不住蹙眉。她指尖微微用力，米粒竟轻易碎裂成粉末，里面混杂着细小的、硌手的沙粒。
“穆之哥哥，婉儿姐姐，你们看！”樱木雪将捻碎的米末摊在手心。那米粒内部，布满着肉眼可见的、令人作呕的霉斑。
慕婉儿立刻取出一小块干净的白布，小心翼翼地从锅中舀出一点米粥，又从旁边堆放的赈灾粮袋里抓出一小把米。她随身携带的简易药囊里取出几样试剂和小瓷碟，就在这污浊的环境里，开始了快速的检验。她的动作娴熟而专注，指尖翻飞间，米粥和米粒在试剂作用下呈现出诡异的色泽变化。
时间一点点流逝，周围灾民的呻吟和呕吐声仿佛成了背景音。终于，慕婉儿抬起头，一向温婉的眼眸中燃烧着冰冷的怒火：“是霉米！而且是陈年劣质霉米，掺了大量沙石！更可怕的是……里面黄曲霉素的含量，远超常人能承受的极限！长期食用，轻则上吐下泻，重则肝损腹水，甚至……毙命！”她的声音因愤怒而微微发颤，“这哪里是赈灾粮，分明是……是催命的毒药！”
穆之的脸色阴沉得能滴出水来。他环视着周围痛苦不堪的灾民，拳头捏得咯咯作响。织田裕二！这位掌管京都庶务、手握赈灾银粮的所司代，竟敢如此丧心病狂！这已经不是简单的贪渎，这是草菅人命！剑圣的警告犹在耳边，但这触及底线的恶行，让他们无法视而不见。
“粮源是哪里？”阿月的声音冰冷，带着一丝压抑的杀意。她的软剑“秋水”在鞘中似乎也感应到了主人的愤怒，发出细微的低鸣。
“三井合商会。”樱木雪肯定地说道，“发放点的粮袋上，都有他们的印记。这是京都最大的几家粮商之一，与织田裕二关系匪浅。”
“查！”穆之斩钉截铁，“查清这批霉米的来源，查清织田裕二在这中间扮演的角色！剑圣不许我们动根基，但斩断这些吸食民脂民膏的毒藤，未必就是撼动根基！”
当夜，月黑风高。
京都西郊，三井合商会庞大的粮仓群如同盘踞的巨兽，在夜色中投下浓重的阴影。高墙环绕，哨塔林立，巡逻的护卫手持利刃，眼神警惕。这里存放的不仅是粮食，更是织田裕二这条利益链上至关重要的一环。
两道几乎与夜色融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地靠近了戒备森严的粮仓区。正是东野稷与其族兄东野轩。东野家世代精研忍术，潜行匿踪、探囊取物正是他们的拿手好戏。两人穿着特制的夜行衣，呼吸绵长，气息收敛至近乎虚无。
“轩哥，甲字仓，丙字库。”东野稷用极低的气声吐出几个字，眼中闪烁着狩猎般的精光。根据白天的外围探查和樱木雪的特殊感应，那批问题赈粮和新米出入的记录，最可能藏在那里。
东野轩微微颔首，比了个复杂的手势。两人身形一晃，如同壁虎般贴着高墙的阴影迅速向上攀爬，动作迅捷流畅，没有发出丝毫声响。翻过高墙，落地无声。避开一队巡逻的护卫，两人如同两道轻烟，飘向目标仓库。
甲字仓丙字库大门紧锁，沉重的铜锁在月光下泛着冷光。东野轩从怀中掏出一根细如发丝的特制探针，插入锁孔，耳朵紧贴锁身，屏息凝神。几息之后，只听“咔哒”一声微不可闻的轻响，铜锁应声而开。东野稷警惕地望风，东野轩闪身而入。
仓库内堆满了麻袋，空气中弥漫着新米的清香和陈米特有的、带着尘土的味道。东野轩目标明确，直奔角落一个不起眼、却异常厚重的铁皮柜。这显然不是存放粮食的地方。柜子上同样挂着一把更精密的锁具。
东野轩的动作更加谨慎。这一次，他花了将近一盏茶的时间，额角甚至渗出了细密的汗珠。终于，“咔”的一声轻响，铁柜的锁被打开。他深吸一口气，轻轻拉开柜门。里面并非金银财宝，而是整齐码放着一本本厚厚的账册。
他迅速翻找，手指在封皮和侧脊上快速划过。终于，他抽出了三本封面标注着特殊符号和日期的账册。其中一本正是记录近期大规模粮食出入的流水总账，另一本则是与织田裕二名下相关商号往来的明细账！还有一本，封面上没有任何标记，显得格外神秘。