“机关李”小屋的惨状和凶手留下的新线索，如同投入平静水面的巨石，在香川奉行所激起了更大的波澜。德康枫脸色铁青，下令全城戒严，严查所有携带提篮、身形瘦小、身上可能沾有药味或铁锈味的人员。尤其是城西柳条巷附近区域，被奉行武士围得水泄不通，进行地毯式搜索。然而，那个斗笠魅影如同人间蒸发，带着神秘提篮消失得无影无踪。

追查凶手暂时陷入僵局，但遗留的线索却至关重要。东野稷和穆之带着关键证物——那个沾血的狐狸面具、从面具上小心刮下的微量深褐色污渍样本、以及后院发现的布料碎片，迅速返回奉行所。最重要的，是那包在“机关李”工作台角落发现的、用油纸包着的可疑粉末！

奉行所内，灯火通明。仵作正在连夜验尸，试图从“机关李”的尸体上找到更多线索。而东野稷和穆之则与奉行所内经验最丰富的药师一起，围在那包粉末前。

粉末呈灰白色，质地细腻，凑近闻，有股极其淡雅的、类似檀香混合着某种不知名草药的清冽香气。这香气，与狐狸面具内侧残留的、以及东野稷在面具上嗅到的那一丝若有若无的药味，如出一辙！

“此物…非寻常药物。”老药师捻起一点粉末，在指尖搓揉，又用银针试探，甚至取了一点溶于清水观察，“无毒，亦非剧毒。遇水…似乎并无明显变化。”他皱起眉头，又取了一点放在特制的小炭炉上烘烤。

粉末受热，颜色微微变深，那股清冽的香气骤然变得浓郁起来，甚至带上了点甜腻的暖意，在密闭的房间里弥漫开。

“嗯…”穆之吸入一口这变浓的香气，眉头微蹙，“这味道…有点熟悉，但一时想不起在哪里闻过。”

东野稷也凝神分辨着：“遇热则香浓…这特性，与吉田茂房间那些受潮纸面具的‘活动’似乎难以直接关联。” 老药师也点头，常规的检测手段似乎无法确定这粉末的具体用途。

“或许…”穆之沉吟道，“它的作用并非物理性的膨胀或粘合，而是…作用于人？” 他想起自己之前的推测——凶手可能利用致幻或扰乱心智的药物，配合环境制造恐慌幻象。“此香遇热浓郁，若在密闭空间点燃，被人吸入…”

这个想法让众人心头一凛。若此物真有致幻或强烈干扰神智的效果，配合吉田茂卧房内那满室诡异面具的环境、以及凶手刻意制造的声响或光影，完全有可能让吉田茂在极短时间内陷入无法自拔的恐怖幻境，丧失抵抗能力！

“立刻提审吉田府所有下人！”德康枫当机立断，“重点询问昨夜死者卧房附近，是否闻到过类似香气？尤其是案发时间段前后！”

命令下达。同时，对粉末的进一步分析也在紧张进行。然而，奉行所的药师对这种奇特的粉末似乎束手无策，无法确定其确切成分和效果。

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**东野别院：暖灯药香**

当东野稷和穆之带着一身疲惫和案件的凝重气息回到别院时，已是深夜。别院内却依旧亮着温暖的灯火，驱散了夜色的寒凉。

药庐里，炉火未熄，瓦罐里咕嘟咕嘟炖着安神的药茶，空气中弥漫着熟悉的、令人心安的药草香气。婉儿正守在小火炉旁，借着灯光翻阅樱木雪留下的医书笔记，小脸上满是专注。阿月陪在她身边，帮着整理晒干的药材，动作轻柔。

樱木雪和东野稷（东野稷回来前）则在对弈。黑白棋子落在棋盘上，发出清脆的声响，气氛宁静。只有“隼”独自坐在廊下阴影里，望着星空，沉默依旧，但紧锁的眉头似乎因这院中的安宁而舒展了些许。

听到脚步声，婉儿第一个抬起头，看到东野稷和穆之，立刻放下书本站了起来，眼中带着关切：“大人！穆之师兄！你们回来了！案子…有进展吗？”阿月也紧张地看过来。

樱木雪落下一子，目光也投了过来，带着询问。

东野稷简单地将今日发现——机关李被杀、可疑斗笠人、以及那包奇特药粉的情况说了一遍，略去了过于血腥的细节。当提到那药粉遇热散发奇异香气，且可能与致幻有关时，婉儿和阿月的脸上都露出了惊惧之色。

“致幻的药粉？配合满屋子的面具…”阿月想象着那场景，不由得打了个寒颤，往穆之身边靠了靠。穆之轻轻拍了拍她的手背以示安抚。