黎明前的黑水河支流上，一艘简陋的木筏悄然前行。阿月倚靠在筏子中央，右肩的伤口已被慕婉儿重新包扎过。她手中握着乌云给的黑石，石面冰凉，内里却隐约有银光流动。

\"再往前就是王庭外围了。\"阿史那·城压低声音，指向远处隐约可见的城墙轮廓，\"那是南偏门，守将是我旧部。\"

穆之眯起眼睛观察。城墙上火把稀疏，巡逻士兵的步伐松散——这本该是个好兆头，但他心中却升起莫名的不安。

\"太安静了。\"阿月突然开口，说出了穆之的疑虑，\"王庭戒严时期，城防不该如此松懈。\"

小久从行囊中取出一个铜制圆筒——这是穆之设计的\"千里眼\"，两端镶嵌着透明水晶。他调整焦距，突然倒吸一口冷气：\"城门上挂着东西...是，是人头！\"

阿史那·城一把夺过千里眼，脸色瞬间变得铁青：\"是巴图...和我留在王庭的亲信...\"

穆之接过查看。城门上方，七颗头颅被铁钩穿过下颌悬挂着，最中间那颗络腮胡子的头颅双目圆睁，正是从上京城回来问罪的巴图。

\"二哥这是要断我所有退路。\"阿史那·城拳头捏得咯咯作响。

慕婉儿捂住嘴，强忍呕吐的冲动。阿月却突然伸手按住阿史那·城颤抖的肩膀：\"愤怒会蒙蔽双眼。你父汗的性命，比复仇更重要。\"

这句话像一盆冷水浇下。阿史那·城深吸几口气，强迫自己冷静下来：\"你说得对。但南偏门已经不能走了，我们得另想办法。\"

木筏靠岸后，五人躲进河边芦苇丛。穆之展开乌云给的地图，指向一条几乎看不清的细线：\"这条暗渠直通王庭西侧的废弃水门，是当年修建排水系统时留下的。\"

\"我知道那里。\"阿史那·城点头，\"但水门有铁栅栏...\"

阿月从腰间取出阿尔忒弥斯的短剑：\"可以试试这个。\"

借着黎明前最黑暗的时刻，五人沿着臭气熏天的排水渠潜行。阿月打头阵，短剑在铁栅栏上轻轻一划，手腕粗的铁条竟如豆腐般被切断！

\"这...\"小久瞪大眼睛，\"这是什么神兵利器？\"

\"西域寒铁所铸。\"阿月轻抚剑身，\"师父说，这把剑曾斩断过天山雪蟒的鳞甲。\"

穿过水门，众人进入一个潮湿的地下通道。墙壁上的苔藓发出微弱荧光，勉强照亮前路。阿史那·城在前引路，穿过错综复杂的岔道后，停在一扇生锈的铁门前。

\"这里是王宫旧酒窖，已经废弃多年。\"他小心推开门，\"从这上去，可以直达父汗的寝宫后殿。\"

酒窖里堆满积灰的木桶，空气中弥漫着陈年葡萄酒的酸味。众人刚踏入不久，慕婉儿突然拉住穆之：\"等等！地上有脚印——新鲜的！\"

阿月立刻示意众人隐蔽。不多时，轻微的脚步声从上方传来，伴随着两个人的低声交谈：

\"...大汗撑不过今晚了...\"

\"...二王子已经准备好继位诏书...\"

\"...那永宁公主怎么办？\"

\"...当然是要'好好招待'大雍来的贵客...\"

\"...你说那大王子妃（西夏公主）和二王子有染是真的吗...\"

\"...应该是真的把，大王现在都被囚禁了...\"

脚步声渐远。阿史那·城眼中怒火燃烧：\"畜生！父汗还活着，他们就敢...\"

穆之按住他：\"冷静。我们先去确认大汗情况。\"

穿过酒窖暗门，一条狭窄的旋转石梯通向上面。阿史那·城刚要迈步，阿月突然拦住他：\"有机关。\"

她捡起一块碎木片扔上台阶。刹那间，数十支毒箭从墙壁暗孔射出，钉满了整个阶梯！

\"新装的。\"阿月冷笑，\"你二哥准备得很充分。\"

借助阿月敏锐的观察力，众人有惊无险地通过机关区域。石梯尽头是一幅挂毯，后面传来断断续续的咳嗽声。

阿史那·城轻轻拨开挂毯缝隙，顿时红了眼眶——华丽的寝宫内，一位须发皆白的老人躺在床榻上，身边只有一名年迈侍女照料。老人面色蜡黄，胸口微弱起伏，正是狄戎大汗阿史那·咄吉。

\"父汗！\"阿史那·城再也忍不住，冲了进去。

娜依吓得打翻了药碗，待看清来人后，顿时老泪纵横：\"三王子！您终于回来了！大汗他...\"

床上的老人缓缓睁开眼，浑浊的眼中闪过一丝光彩：\"我的...小城...\"

穆之迅速检查了寝宫各处，确认安全后示意慕婉儿：\"看看大汗的情况。\"

慕婉儿把脉后面色凝重：\"是慢性毒药，至少服用了一年了。现在解毒...恐怕为时已晚。\"

\"不...不重要了...\"大汗艰难地抬手抚摸儿子脸庞，\"听我说...永宁公主...不能...落入你二哥手中...和亲...是假...兵符...在...\"

老人的话突然中断，眼睛直勾勾看向门口。众人回头，只见一个华服男子不知何时站在那儿，面容与阿史那·城有七分相似，却多了几分阴鸷。

\"二弟，你回来得正是时候。\"男子微笑着迈入寝宫，身后跟着八名铁甲侍卫，\"父汗刚刚咽气了。\"

阿史那·城如遭雷击，扑到床前——大汗已经停止了呼吸，但双眼仍然圆睁，仿佛有未了的心愿。

\"你...你这个弑父的畜生！\"阿史那·城拔刀指向兄长。

二王子阿史那·晟不慌不忙地掏出一卷诏书：\"说话要讲证据。这是父汗的传位诏书，上面清清楚楚写着，大王无才无德，勾结西夏图谋不轨，废黜其继承权，三王子无品无行，勾结大雍图谋不轨，废黜其继承权，故而传位于德行兼备的次子阿史那·晟。\"

\"放屁！\"阿史那·城怒吼，\"父汗一年前，就开始中毒，那时我还在大雍，而且大哥也被你囚禁了！\"

阿史那·晟冷笑：\"谁会信呢？\"他转向穆之，\"至于大雍使节...很遗憾地通知你，永宁公主的送亲队伍遭遇马贼，全员遇难。不过放心，我会派人送你们的...遗骸...回大雍。\"

八名铁甲侍卫同时拔刀。阿月挡在穆之身前，短剑出鞘，寒光凛冽：\"你们先走，我断后。\"

\"一个都别想走。\"阿史那·晟拍拍手，更多侍卫从门外涌入，\"特别是你，我亲爱的弟弟。我要用你的人头，祭奠我们'英年早逝'的父汗。\"

千钧一发之际，娜依突然打翻烛台。火焰瞬间沿着早已洒好的灯油蔓延，形成一道火墙隔开双方！

\"密道...床下...\"娜依嘶喊着，将一个锦囊塞给阿史那·城，\"大汗留给你的！\"

阿史那·城还想冲向兄长，被穆之和小久强行拖走。阿月殿后，短剑划出数道银光，逼退追兵。众人掀开床榻，果然露出一个黑漆漆的洞口。

跳入密道前，阿月最后回望了一眼——透过火焰，她看到阿史那·晟脸上狰狞的笑意，让人很是不舒服！

密道潮湿阴冷，众人不敢停留，沿着曲折的路径狂奔。不知跑了多久，前方出现一丝亮光——出口竟是一口废弃的水井。

爬出水井，四周是王庭最混乱的西市。阿史那·城瘫坐在地，颤抖着打开锦囊：里面是一枚狼头金印，和一张小纸条。

\"是调兵虎符！\"他声音嘶哑，\"父汗早就准备好了...只要持此符前往北境大营，就能调动十万铁骑！\"

穆之思索片刻：\"大汗临终前说的'和亲是假'，还有'兵符在...'，后面没说完的话是什么？\"

阿史那·城突然想起什么：\"等等！永宁公主！如果和亲是假，那她身上一定是有什么东西...是阿史那·晟想要的！\"

正说着，远处传来急促的号角声——这是新汗继位的信号。紧接着，全城各处响起士兵的呼喝声，他们在挨家挨户搜查。

\"必须立刻找到公主。\"阿月按住隐隐作痛的伤口，\"她在哪？\"

阿史那·城面色惨白：\"按照礼制，和亲公主应该被安置在...朱雀殿！那是我二哥的寝宫旁边！\"

众人脸色都变了。穆之迅速做出决断：\"阿史那，你和小久立刻出城，前往北境大营调兵。我和阿月、婉儿去救公主。\"

\"不行！\"阿史那·城坚决反对，\"朱雀殿守备森严，你们这是去送死！\"

阿月已经检查好短剑：\"正因为守备森严，才需要出其不意。\"她看向穆之，\"还记得乌云给的黑石吗？现在是时候用了。\"

慕婉儿从药囊中取出几个小瓶：\"我还有些迷药和烟雾弹。\"

阿史那·城知道无法说服他们，只能重重拥抱了穆之：\"保重。若三日后午时我还未带兵赶到...你们就自行撤离。\"

分别后，穆之三人伪装成商贩，混在前往王宫送菜的车队中。朱雀殿金碧辉煌，守卫却比预想的少——大部分兵力都被调去维持新汗登基大典了。