“刘文炳！”刑部推官厉喝一声。

刘文炳身体猛地一抖，脸色惨白如纸，额头上瞬间渗出豆大的汗珠。他强作镇定：“大人……小人……小人只是负责记账，原料……原料都是大掌柜……”

“拿下！”穆之根本懒得听他废话，直接下令。

两名如狼似虎的捕快立刻上前，将瘫软的刘文炳拖了出来，按跪在穆之面前。

“刘文炳，”穆之的声音不高，却带着千钧之力，冰冷的目光如同实质般刺入对方眼底，“‘朱颜醉’的火毒，已害死数名无辜女子。如今，它涂在了永宁公主的脸上！公主若有不测，你，连同你九族，死一万次也难赎其罪！”

“永……永宁公主？！”刘文炳如遭五雷轰顶，彻底瘫软在地，眼中只剩下无边的恐惧。谋害和亲公主，这罪名足以让他万劫不复！

“说！”小久一步上前，声音如同寒冰，“原料来源！背后指使！解药何在？！一字不实，即刻凌迟！”

巨大的恐惧摧毁了刘文炳最后的心防，他涕泪横流，磕头如捣蒜：“我说！我说！大人饶命啊！原料……原料是一个叫‘乌先生’的南疆人提供的！每次……每次都是他派人深夜将黑坛子送到后门！小人……小人只管接收，付钱，记录入账！真的不知道那东西会……会要人命啊！配方……配方只有乌先生知道！解药……解药小人更是闻所未闻啊！”

“乌先生？南疆人？”穆之眼神锐利如刀，“如何联系？样貌特征？落脚之处？”

“他……他神出鬼没！每次都是他主动派人来约时间地点！样貌……样貌很普通，中等身材，总戴着斗笠，说话带点南疆口音，但具体……小人真的记不清了！落脚点……小人更是不知啊！”刘文炳哭喊着，不似作伪。

线索似乎指向了一个神秘的南疆人“乌先生”，但依旧模糊不清，而且最关键的解药毫无头绪！

就在这时，一名小久麾下的暗卫如同狸猫般悄无声息地闪入，附在小久耳边急速低语了几句。小久脸色微变，立刻转向穆之：“大人！查到了！刘文炳的账册里有个暗格，里面有一份加密的流水！破译后发现，除了给‘乌先生’的货款，还有一笔数额巨大、去向不明的银子，每月定时汇入城西‘慈济堂’！名义是善款！”

“慈济堂？”穆之眉头一皱。那是上京一间颇有名气的善堂，专事收容孤儿寡母。瀚海阁的脏钱，怎么会流向那里？

“还有，”暗卫继续低声道，“我们的人在刘文炳家中隐秘处，搜到了一小包东西，不是‘朱颜醉’，而是一种……淡紫色的干枯花瓣，异香扑鼻！慕姑娘之前提过，五行案中残留的异香里，似乎就有类似成分！”

淡紫色花瓣？异香？

穆之脑中灵光一闪！这花瓣，很可能就是“朱颜醉”火毒引信的关键组成部分，甚至可能是延缓或解毒的线索！

“立刻封锁慈济堂！所有人等控制起来，严加盘查！尤其是负责人和账房！”穆之当机立断，“那包花瓣，火速送回御史府，交给婉儿！告诉她，这可能是关键！”

“是！”小久领命，身影瞬间消失在门外。

穆之的目光再次落回面无人色的刘文炳身上，眼神深邃。瀚海阁的盖子掀开了一角，露出了“乌先生”和“慈济堂”的线索。但时间，依旧紧迫！永宁公主脸上的“朱颜醉”，已经进入了第五天！而婉儿那边，延缓之法依然没有突破性的消息传来。

宫闱深处，阿月如同雕塑般守护着最后的防线。兰芷苑的平静之下，是无声的惊涛骇浪。慕婉儿在复杂的药味和幽光中，与死神进行着最艰难的赛跑。城西的慈济堂，即将迎来不速之客。

上京的棋局，在永宁公主生命倒计时的滴答声中，走向了更加凶险莫测的下一步。解药、真凶、和平……一切希望，都系于这争分夺秒的追索与守护。