年长僧人眼睛亮了：\"需得暖土，春分下种，搭架子防虫。\"他比划着，\"我帕提亚的妻子，每年秋天要腌两坛辣果，能吃到来年麦收。\"

刘备凑过来看，被辣椒的辛味呛得咳嗽：\"这东西...比姜还冲？\"

\"比姜金贵。\"陈子元用茶筅拨了拨辣椒，\"去年交州商队带了两斤胡椒，换了十匹蜀锦。

这辣果若能在中原种开，百姓的菜篮子重了，商队的担子也轻了。\"他抬头时眼里有光，像当年在新野看到诸葛亮的《隆中对》，\"更要紧的是——\"他压低声音，\"咱们的商队跟着大师回西域，用丝绸换葡萄、苜蓿，再带些良马回来。\"

年长僧人猛地抬头：\"你们要派商队？\"

\"我大汉的商队，向来只去能吃饱饭的地方。\"陈子元笑了，\"不过大师得帮个忙——让咱们的随从跟着学经。\"他指了指门外，\"都是些老实孩子，就爱听佛理。\"

刘备捏着茶盏的指节发白。

三年前派往乌桓的商队，回来时只剩三个活人，马背上驮着半袋盐和二十具尸体。\"子元，这...\"

\"使君记得当年咱们用渔船运粮？\"陈子元从袖中抽出张羊皮卷，上面画着歪歪扭扭的路线，\"这是从长安到康居的商路，我让暗卫伪装成脚夫，跟着走了三趟。\"他的指尖划过玉门关，\"那边的城主爱咱们的丝绸，西边的商人爱咱们的瓷器，只要商队带着军符——\"他敲了敲案几，\"就是被劫了，咱们的边军也能顺着血迹找过去。\"

刘备望着舆图上突然多出的红圈，从夷州到交州，再到玉门关外，像一把正在收拢的网。

他想起张飞在信里写的\"莫贪\"，墨点晕开，像滴在宣纸上的血。\"子元，咱们的兵够守这些地方么？\"

\"不够。\"陈子元坦然得让人心惊，\"所以才要让西域的商人赚咱们的钱，让他们的百姓吃咱们的辣果。

等他们的孩子穿着蜀锦长大，学着说汉话，比养十万兵都管用。\"他的声音突然高了些，像当年在长坂坡前吼着让百姓先走，\"使君，您看这天下——\"他展开那幅海图，\"东边是海，西边是山，可山那边还有更大的天地。

咱们现在种的，是让大汉的根，扎到万里之外。\"

殿外的梵唱突然变了调。

最年轻的僧人大概跪累了，挪动时碰倒了铜钵，清响惊得檐下的麻雀扑棱棱飞起。

刘备望着麻雀掠过的天空，忽然觉得这张网太大了，大得让他有些喘不过气。

当年在涿县卖草鞋时，他只盼着能让母亲吃上热饭；现在坐在这龙椅上，却要想着让万里外的人也吃上大汉的辣汤。

\"丞相。\"小吏的声音从门外钻进来，\"太学博士送来新奏疏，说要...要罢黜百家，独尊儒术。\"

陈子元的手指在海图上顿住。

他想起刚才僧人说的轮回，想起博士们案头的《春秋》，想起徐州城墙上还没干透的血。

殿外的梵唱还在飘，混着辣椒的辛味，像团火，烧得人眼睛发疼。

\"呈上来。\"他说，声音比晨雾还冷。