“注水！”马钧的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

工匠们推动沉重的绞盘，将早已备好的冷水通过特制的注水口灌入锅炉。水位观测孔内的水面缓缓上升。

“点火！鼓风！”

鼓风炉的轰鸣声陡然加剧，炽热的空气被疯狂压入锅炉底部的燃烧室。上好的石炭被投入，火焰由赤红转为刺目的白炽。锅炉外壁的温度开始急剧攀升，靠近它的人能感受到滚滚热浪扑面而来。

时间一分一秒地过去。密闭的锅炉内，水温迅速升高，翻滚，沸腾。强大的蒸汽开始在密闭空间内积聚，压力表的指针（注：简易水银压力计，马钧根据液体连通器原理自制）开始缓慢而坚定地向右偏移。锅炉外壁发出低沉的“嗡嗡”声，如同巨兽压抑的咆哮。连接锅炉与气缸的青铜管道微微震颤，多层密封在高温高压下被紧紧压实，发出细微的“吱嘎”声。

所有人的心都提到了嗓子眼。马钧死死盯着压力表，汗水浸透了他的后背。当指针艰难地越过一个标志着“危险”的红色刻度时，他猛地举起手，嘶声下令：“开阀！泄压！”

负责操作阀门的匠人，是一个臂力惊人的壮汉。他深吸一口气，双手握住一根碗口粗、连接着复杂杠杆的青铜扳手，用尽全身力气猛地向下一压！

“嗤——轰！！！”

一声尖锐到刺耳的蒸汽嘶鸣声骤然爆发！紧接着是震耳欲聋的轰鸣！积蓄已久的、狂暴无比的高压蒸汽，如同挣脱了枷锁的洪荒巨兽，顺着青铜管道，以排山倒海之势冲入气缸！

“哐当！咔嚓！”

巨大的冲击力让整个试验场的地面都为之震动！裹着牛皮的硬木活塞杆，在这股沛然莫御的力量推动下，如同被巨神之锤击中，以肉眼几乎无法捕捉的速度，从气缸底部直冲顶部！活塞杆顶端的巨大铁质撞块，狠狠砸在试验场顶部特意悬挂的一块半尺厚的硬木靶板上！

木屑如同爆炸般四溅！坚固的硬木靶板中心，出现了一个触目惊心、深达数寸的巨大凹坑，边缘布满蛛网般的裂纹！巨大的反作用力让沉重的铸铁锅炉底座都微微移位，固定气缸的粗大铁箍发出令人牙酸的呻吟！

成功了！虽然只是一次没有投石臂的、最原始的力量验证，但那瞬间爆发出的、远超百名壮汉合力挥动撞槌的恐怖动能，清晰地传递给了在场的每一个人！

马钧一个箭步冲到气缸旁，不顾滚烫的蒸汽余温，颤抖的手抚摸着活塞杆顶端那巨大的撞块，感受着金属上传来的惊人热量和微微震颤。他布满血丝的眼中，终于迸射出狂喜的光芒！那是对未知领域探索成功的巨大喜悦，更是对攻克长安坚城燃起的熊熊希望！

“记录！压力峰值！活塞行程！冲击效果！”他声音嘶哑却充满了力量，“密封检查！气缸内壁检查！阀门损耗检查！快！”

工匠们如梦初醒，立刻围拢上来，用各种工具仔细检查着这台“巨兽”的每一个关节。他们脸上的惊骇尚未褪去，但眼中已燃起和马钧同样的火焰。他们知道，自己正在参与一项足以改变战争形态、甚至改变历史的伟大创造。

然而，谁也没有注意到，试验场外围，一个负责搬运木炭的杂役，在刚才那声惊天动地的轰鸣响起时，眼中闪过的不是惊骇，而是一丝难以察觉的阴鸷。他佯装被巨响吓得跌倒，手却飞快地在沾满炭灰的地面上，用指甲刻下了一个极其隐蔽的符号。这个符号，将在不久后，出现在潼关以西，那座森严壁垒的深处。