成都的秋意，带着蜀地特有的湿冷，沉甸甸地压在刚刚挂上崭新“左将军府”牌匾的殿堂之上。殿内，巨大的益州山川舆图几乎占据了整面西墙，新墨勾勒的边界尚带着一丝潮气。刘备负手立于图前，目光死死钉在汉中方向，曹操大军压境的阴影仿佛透过图卷，直直压在他的肩头。几案上，一卷摊开的军报墨迹未干，字字如刀：“曹军前锋已破阳平关，张鲁遣使乞降！”

“汉中…汉中若失，剑阁门户洞开，蜀地再无宁日！”刘备的声音低沉，压抑着惊涛骇浪。他猛地转身，赤红丝绦束起的双股剑穗因动作剧烈而摇摆，撞在冰冷的青铜灯柱上，发出“叮”的一声脆响，在空旷的大殿里格外刺耳。殿角侍立的卫士下意识地绷紧了身体。

“主公勿忧！”诸葛亮清朗的声音及时响起，带着一种奇异的抚慰力量。他羽扇轻摇，目光却锐利如电，扫过舆图上武都郡的位置。“武都，乃汉中入陇右之咽喉，亦是扼守我蜀地西北之锁钥。曹贼虽得汉中，然根基未稳，兵马疲敝。我军若能先据武都，则进可窥伺陇右，断其粮道，退可凭险据守，护我蜀门！”

他羽扇一点舆图上险峻的标记：“速遣子龙、文长，领精兵五千，轻装疾进，星夜兼程，务必抢在曹军主力稳固汉中、分兵西顾之前，抢占武都各隘口！此为生死时速，不容有失！”

“军师所言极是！”关羽丹凤眼微睁，卧蚕眉紧蹙，“某愿亲提一军，为子龙、文长后援！”

“云长坐镇成都，震慑新附，更为紧要。”诸葛亮摇头，目光转向殿外阴沉的天空，“此役，贵在神速与奇袭，子龙之勇毅，文长之果敢，正堪此任！”

军令如火。当夜，成都北门在沉闷的吱呀声中悄然开启。没有旌旗招展，没有鼓角喧天。赵云一身玄甲，外罩深色披风，坐下照夜玉狮子神骏非凡，四蹄包裹厚布，踏在青石板上几无声息。他身后，是同样轻装简从、眼神锐利如鹰的魏延。五千精兵如同融入夜色的洪流，无声而迅疾地涌出城门，扑向西北方莽莽群山与蜿蜒栈道交织的未知险途。马蹄裹布踏过湿冷的石板路，只留下几不可闻的闷响和空气中淡淡的汗味与铁锈气息，迅速被蜀地深秋的浓雾吞没。

邺城，丞相府官署。

烛火通明，将巨大的沙盘映照得纤毫毕现。沙盘之上，益州的山川城郭栩栩如生。刘基一身常服，负手立于沙盘旁，目光幽深，指尖轻轻划过代表成都的微缩木楼。

“好个刘玄德，好个诸葛亮！”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，听罢来自益州细作关于赵云、魏延星夜出兵的密报。“汉中未稳，便敢分兵直插武都，这眼光，这魄力，不愧为当世枭雄，卧龙之谋，亦堪称鬼神。”

侍立一旁的荀彧，脸色在烛光下显得有些苍白，但眼神依旧锐利如昔：“主公，刘备新得益州，民心未附，根基尚浅，此乃其最大弱点。然诸葛亮治政之能非凡，假以时日，蜀地必成铁桶。若再让其据有武都，连通陇右，则如虎添翼，后患无穷矣！”

“文弱，所言，深得吾心。”曹操颔首，目光从沙盘上成都移开，投向西北方那片代表凉州广袤地域的粗糙黄沙。“绝不能让刘备在蜀地安心种田，积蓄力量。他需要外患，需要焦头烂额，需要无暇他顾！”

他踱步至悬挂的巨幅舆图前，手指重重地点在凉州金城郡的位置：“马超马孟起！此乃吕布败亡后，西凉仅存的猛虎。吕布与鲜卑轲比能勾连，挤压其生存空间，马超困守金城，进退维谷，其心必怨，其志难伸！此正是天赐良机！”

曹操眼中精光暴涨，转身对侍立的心腹校尉沉声道：“传令凉州‘暗影’（情报组织代号），启用最高级别密线‘金乌’。着其不惜一切代价，将本相亲笔信，送至马超手中！”

金城，将军府。

凛冽的西北风卷着砂砾，疯狂抽打着将军府厚重的门板，发出呜呜的嘶鸣，如同塞外孤狼的悲号。府内，炭盆烧得通红，却驱不散那浸入骨髓的寒意。马超一身锦袍，却掩不住眉宇间深重的疲惫与郁结。他摩挲着腰间佩剑“龙骑”冰冷的剑柄，指节因用力而微微发白。案几上，摊着一封来自吕布的帛书，措辞傲慢，勒令其交出金城以西三处水草丰美的牧场，以“供奉”鲜卑轲比能大王。

“吕布匹夫！轲比能胡狗！”马超猛地一拳砸在案上，震得笔砚跳起。“欺我太甚！”他胸中怒火翻腾，如同被逼至绝境的猛兽。自父亲马腾为曹操所害，他率西凉铁骑纵横关中，何等快意！如今却被吕布与胡虏联手，步步紧逼，困守孤城，昔日“锦马超”的威名，似乎也在这塞外的风沙中黯淡下去。

“将军，有‘故人’急信。”心腹家将庞德悄无声息地步入，声音压得极低，双手呈上一枚蜡丸，蜡封上，一个极其细微、形似三足金乌的暗记清晰可见。

马超瞳孔微缩。这个标记，代表着来自中原最高层、最隐秘的渠道。他挥手屏退左右，指尖发力捏碎蜡丸，展开内藏的薄如蝉翼的素绢。绢上字迹铁画银钩，力透纸背：

“孟起将军威震西凉，名动华夏，基心慕久矣！今闻将军困于豺狼（吕布）与虎豹（轲比能）之侧，基扼腕痛惜！将军乃伏波之后，汉家血脉，岂能久屈于逆贼胡虏之下？基不才，忝居相位，承天子明诏，欲廓清寰宇，重振汉纲。吕布悖逆，勾结胡骑，荼毒边陲，罪不容诛！轲比能贪婪无度，窥伺神器，乃华夏大患！”

“将军若肯高举义旗，共讨国贼，基必倾力相助！精铁三千斤，强弓硬弩五百张，上等河西战马五百匹，粮草十万斛，即日便可秘密运抵将军指定之地！待功成之日，凉州之地，朝廷愿委将军以‘镇西大将军’之尊，开府仪同三司，世镇河西，永为汉室藩屏！凉州军政，将军自专，朝廷绝不掣肘！此心昭昭，天地可鉴！望将军念及先祖荣光，汉家血脉，勿再迟疑！刘基顿首。”

每一个字都像重锤，敲在马超的心坎上。精铁、军械、战马、粮草…这正是他此刻最渴求的命脉！镇西大将军，世镇河西…这许诺的分量，远超吕布那虚妄的“凉州牧”空衔！尤其是“凉州军政，将军自专”八字，如同黑暗中的火炬，瞬间点燃了他胸中几乎熄灭的野心之火。

“世镇河西…自专…”马超喃喃自语，眼中压抑已久的光芒骤然炽盛。他猛地抬头，望向庞德：“令明！可信否？”

庞德沉声道：“信物无误，渠道绝密。刘基此人，虽为对手，然其重诺之名，天下皆知。且其所言，句句切中将军之困，所许之物，正是我西凉军生死所系！吕布、轲比能，乃心腹之患，与其坐困待毙，不如…借力打力！”

马超霍然起身，锦袍带起一阵风，吹得烛火摇曳不定。他抓起案上吕布那封傲慢的帛书，看也不看，猛地投入熊熊炭火之中！火焰“腾”地窜起，贪婪地吞噬着丝帛，映照着他棱角分明的脸庞，那上面所有的犹豫、愤懑都被一种孤注一掷的决绝所取代。

“好！刘基既敢下此重注，我马孟起又有何惧！”他声音斩钉截铁，带着金铁交鸣般的铿锵，“传令各部将，暗中整军！接收刘基物资之事，由你亲自负责，务必隐秘！吕布…轲比能…我马超，回来了！”

成都，左将军府工坊。

夜色已深，工坊内却依旧灯火通明，炉火熊熊。空气中弥漫着焦煤、融化的金属和汗水混合的浓烈气味。诸葛亮不顾白日的劳顿，亲自守在一座新砌的炼炉旁。炉膛内，取自南中的铜锡矿石在高温下熔融，泛着暗红粘稠的光。

“军师，这一炉…成了！”负责冶炼的工师声音带着疲惫的兴奋，用长柄铁勺小心翼翼舀起一勺熔液，倒入旁边预制的弩机望山模具中。赤红的铜汁流入陶范，发出滋滋的声响，腾起一股白烟。

待模具稍冷，工匠撬开陶范，取出那还带着灼人温度的青铜望山部件。诸葛亮接过，入手沉重。他走到明亮的牛油大蜡旁，仔细检视。火光下，那部件表面坑洼不平，布满砂眼和气孔，颜色也显得晦暗斑驳，远不如刘基军弩机上那些光滑致密、泛着冷冽青光的部件。

诸葛亮眉头紧锁，取过一架试制的“损益连弩”，将这新铸的望山装上。他亲自上弦，瞄准二十步外的皮甲靶。“嘣！”弩弦震动，弩箭离弦而出。

“噗！”