在臣子们看来，乾隆皇帝大限已经到了，从表情和行动还能看不出来吗？

一夜相安无事，到了初三的凌晨，乾隆在睡梦中离去，享年89岁，

人们都说这是老喜丧，乾隆无疾而终。国丧与民乱接踵而至，让嘉庆帝忧心忡忡，茶饭不思。

从登基继位到父皇去世，短短五年时间，嘉庆帝头上的白发，便如雨后春笋般冒了出来。

连日来，嘉庆帝一边操持着父皇的葬礼，一边面对剿匪屡屡失利的奏折，常常神情呆滞，手中握着的狼毫朱笔也微微颤抖。

此刻，嘉庆帝的老师朱珪悄然来到他身边。

朱珪，乾嘉两朝大臣，乾隆四十年，朱珪入职尚书房，教导嘉庆读书。

后还担任过福建学政、内阁学士、礼部侍郎、安徽巡抚、广东巡抚、两广总督等职务。

嘉庆帝亲政后，朱珪被封为太子少保官职，体仁阁大学士，管理工部事务——

“老师，您来的正好。”嘉庆帝掷笔起身，目光急切地望向老师：

“先生可知，白莲教匪势如燎原，五省皆受其害，为何会发展到如此地步？”

朱珪垂眸躬身，声音沉稳地回答道：“圣上，微臣深知匪患猖獗，实非短期内形成。”

嘉庆帝猛然转身，目光如炬，追问道：“难道不是先帝晚年倦怠政务，纵容教匪势力坐大吗？”

朱珪缓缓摇头，袍角轻轻扫过青砖地面，说道：“并非如此。白莲教以‘官逼民反’聚众，

实则是和珅弄权二十年，将官场腐蚀得千疮百孔。

各级衙门卖官鬻爵之风盛行，百姓讽刺‘三年清知府，十万雪花银’，此言可谓字字泣血。

府库空虚却要剿匪，官员便以‘剿匪’为名层层盘剥百姓，致使良民被逼无奈，不得不奋起反抗。”

嘉庆帝一拳重重砸在案几上，震得砚台险些跌落：“好一个‘官逼民反’！

和珅权倾朝野，结党营私，竟将大清根基破坏至此！”

朱珪向前迈出半步，压低声音说道：“圣上明察。只要和珅还在，剿匪的钱粮终究会流入他的私囊，

白莲教就如同野草，春风吹又生，此乃成了和珅敛财的借口，唯有铲除这一根本祸患，方能重塑吏治，安抚民心。”

嘉庆帝踱步至老师面前，目光灼灼，说道：“朕早有此意，只是……”

朱珪长揖至地，说道：“和珅党羽虽众多，但圣上乃九五之尊。可先剥夺他的军机大权，

再以‘贻误剿匪军机、贪墨军饷’之罪予以雷霆处置，

如此既能平息天下人的怨愤，又可解决白莲教之患。”

嘉庆帝仰头大笑，眼中闪过寒光：“先生之言，犹如拨云见日！待父皇下葬后，朕便要让这巨蠹伏法！”

半月之后，嘉庆帝迫使和珅自缢而死，并抄没其家产及贪墨所得共计 10 亿两白银，相当于大清 15 年的国库收入，此外还有房产店铺上千套……

当时百姓拍手称快，纷纷说道：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”

也有人称赞乾隆老爷子高明，将和珅这个“钱袋子”留给了儿子，解了剿匪资金的燃眉之急。

随后，嘉庆帝开始大力整治官场，贪污、渎职、人浮于事等不良现象很快得到纠正。

川楚剿匪的总督、总兵等官员，深感肩上责任重大，再也不敢像以前那样懈怠，

否则屁股就要挨板子，甚至可能丢掉乌纱帽。

嘉庆杀和珅贪官，犹如一针强心剂注入了八旗将领体内，战斗力急剧增长。

到了嘉庆五年，襄阳起义军不幸被围歼。

首领王聪儿宁死不屈，为免受侮辱，毅然愤而跳崖自尽，壮烈牺牲，年仅 24 岁。

两天后，姚之富誓言要为王聪儿报仇，却被四川总督率军围歼，最终壮烈牺牲。

其教众死的死，逃的逃，队伍瞬间瓦解。

四川达州白莲教首领徐天德，起义后凭借卓越的军事才能，带领队伍在川东北一带与清军巧妙周旋。

徐天德部机动性极强，多次成功突破清军防线，是四川起义军的重要领袖之一。

然而，不幸的是，他最终在战斗中溺水身亡。

清军的势力越来越强大，起义军从最初主动出击，如今变成了以防御的被动局面。