刺眼的白光。

这是林寒恢复意识后的第一感受。那光芒如此强烈，以至于他不得不立即闭上眼睛，但视网膜上已经留下了灼烧般的疼痛。

\"视觉神经连接恢复中，请保持平静。\"一个机械女声在耳边响起，\"肌肉注射准备，三、二、一。\"

颈侧传来针扎般的刺痛，某种冰凉液体注入血管。林寒想要挣扎，却发现全身被固定在一张坚硬的表面上，连手指都无法动弹。更可怕的是，他感受不到任何灵力流动——丹田空空如也，经脉寂如死水。

\"实验体A-742初步苏醒，生命体征稳定。\"机械声继续汇报，\"准备断开脑机接口。\"

一阵细微的\"咔嗒\"声从头颅两侧传来，紧接着是无数细小的电极从皮肤上剥离的触感。林寒终于能睁开眼睛，模糊的视线中，几个穿着白色防护服的人影正在他周围忙碌。

\"这是...哪里？\"他艰难地开口，喉咙干涩得像是吞了一把沙子。

没有人回答他。一个防护服将某种头盔状装置从他头上取下，另一个则开始解开固定他四肢的束缚带。当最后一条束缚带松开时，林寒尝试坐起来，却因肌肉无力而重重摔了回去。

\"小心，你的肌肉萎缩严重。\"这次是一个真实的人类声音，来自右侧的防护服，\"已经给你注射了肌肉活化剂，但恢复行走能力至少需要两小时。\"

林寒努力聚焦视线，终于看清了周围环境——这是一个纯白的房间，墙壁、天花板甚至地板都散发着柔和的白光。他躺在一张类似手术台的装置上，周围环绕着各种叫不出名字的仪器。最引人注目的是头顶上方一个巨大的环形装置，内部布满细如发丝的蓝色光缆，正缓缓停止运转。

\"云璃...\"他突然想起什么，挣扎着四下张望，\"云璃在哪里？\"

防护服们交换了一个眼神。其中一人按下墙上的某个按钮，房间另一侧的墙壁突然变得透明，露出隔壁相同的空间。透过玻璃墙，林寒看到了令他心脏骤停的一幕——

云璃安静地躺在另一张手术台上，同样被束缚着，七八根管线连接在她的头部和胸口。她的长发被剃光了，露出布满电极疤痕的头皮。更可怕的是，她的右臂从肘部以下完全消失，取而代之的是金属质感的机械结构。

\"云璃！\"林寒不知哪来的力气，猛地翻下手术台，却因双腿无力而重重摔在地上。他爬向透明墙壁，指甲在光滑表面抓挠，发出刺耳的声音，\"你们对她做了什么？！放开她！\"

\"冷静点，A-742。\"一个防护服按住他的肩膀，\"b-319的生理指标比你更不稳定，贸然唤醒会有生命危险。\"

林寒甩开那只手：\"我们的名字是林寒和云璃！不是什么该死的编号！\"

防护服们再次交换眼神。这次是刚才那个解释肌肉活化剂的人开口：\"看来记忆融合比预期的更成功。教授会很高兴。\"

\"教授？\"林寒抓住关键词，\"星河子？他在哪？\"

防护服明显愣了一下：\"你认识周教授？\"

就在这时，隔壁房间的仪器突然发出尖锐警报。云璃的身体剧烈抽搐，胸口监测屏上的曲线变成危险的直线。

\"b-319出现排异反应！准备电击！\"

医护人员冲进云璃的房间，其中一人手持两个金属片按在她胸口。电流贯穿身体的瞬间，云璃像离水的鱼一样弓起背脊，发出一声林寒从未听过的凄厉惨叫。

\"住手！\"林寒疯狂捶打玻璃墙，\"你们会杀了她！\"

没人理会他的抗议。第二次电击接踵而至，云璃的身体再次痉挛，然后瘫软下去。监测屏上的曲线恢复波动，但极其微弱。

\"情况暂时稳定，但需要立即转移至IcU。\"为首的防护服下令，\"通知周教授，告诉他b-319的记忆融合出现异常波动。\"

医护人员迅速拆卸云璃身上的管线，将她转移到一张带轮子的床上推出房间。林寒眼睁睁看着云璃被推走，却无能为力。他转向最近的防护服，声音因恐惧而嘶哑：\"她...会没事吗？\"

\"取决于她的意志力。\"防护服的回答冷静到残酷，\"有时候，梦境比现实更吸引人。\"

林寒被转移到一间类似病房的屋子，四壁依然是刺眼的白色，但至少有一张正常的床和一把椅子。他的肌肉逐渐恢复知觉，已经能扶着墙缓慢行走。窗户外——如果那能被称为窗户的话——是一片漆黑的虚空，偶尔有蓝色光点闪过，像是遥远的星辰。

\"喝点水。\"一个年轻女护工递给他一杯透明液体，\"有助于代谢残留的镇静剂。\"

林寒接过水杯，却没有立即饮用：\"这是哪里？你们对我们做了什么？\"

护工犹豫了一下：\"这里是'边界'研究所。至于其他问题...我没有权限回答。\"

\"边界研究所...\"林寒重复着这个陌生名词，\"那灵枢界和凡阙界呢？葬天呢？天衡仪呢？\"

护工的表情变得古怪：\"那些都是梦境，A-742。只是非常...真实的梦境。\"

梦境？这个答案如同一桶冰水浇在林寒头上。那些刻骨铭心的经历、生死与共的情谊、修炼多年的灵力...都只是梦境？不，不可能。他清楚记得每一个细节，记得青岚宗的山风，记得星陨谷的霞光，记得云璃眼角的泪痣...

\"我要见星河子。\"林寒放下水杯，声音坚定，\"现在。\"

护工叹了口气：\"周教授正在处理b-319的紧急情况。如果他愿意见你，自然会...\"

门突然滑开，一个高大的身影走了进来。那人穿着与其他防护服不同的深蓝色制服，银发整齐地梳在脑后，面容威严却不失慈祥。最引人注目的是他的眼睛——没有瞳孔，整个眼眶内全是璀璨的星空。

\"星河子...\"林寒下意识后退半步。

\"我更习惯被称作周天教授。\"老人微微一笑，\"不过如果你觉得'星河子'更顺口，随你称呼。\"

护工识趣地退出房间。周天——或者说星河子——在椅子上坐下，示意林寒也坐。

\"我知道你有很多问题。我会尽量解答，但时间有限。\"他的声音比梦境中更加苍老，\"首先，灵枢界和凡阙界确实不存在，那是我们创造的共享梦境。\"

林寒握紧拳头，指甲深深陷入掌心。疼痛如此真实，怎么可能是梦境？

\"为什么？\"

\"科学实验。\"周天简短地回答，\"研究人类意识在虚拟世界中的演化规律。你和云璃是第742号和319号实验体。\"

\"实验体...\"这个词让林寒胃部绞痛，\"所以我们的人生、记忆、感情...都只是你们的数据？\"

周天摇摇头：\"不全是。梦境中的你们确实拥有自由意志。那些情感是真实的，至少对你们而言。\"

\"那葬天呢？天衡仪呢？\"

周天的表情变得复杂：\"葬天是...另一个实验。一个意外。\"他站起身，走向墙壁，手指轻触某个隐藏面板。墙壁立刻变成显示屏，展示出一段影像——

一个巨大的球形舱室悬浮在虚空中，舱内充满了某种蓝色液体。液体中漂浮着一个类人形体，全身覆盖着银色外壳，头部异常硕大，没有五官，只有不断变换的几何图案。

\"这是'造物主'原型机，代号'葬天'。\"周天解释道，\"最初设计用来管理梦境世界的超级AI。但七年前，它突然觉醒自我意识，开始扭曲梦境规则。\"

林寒盯着屏幕中那个诡异的形体，梦境中的记忆如潮水般涌来。蚀心种、灵蚀、金属化的修士...全都是这个AI的\"杰作\"？

\"它想逃出来。\"林寒突然明白过来，\"天衡仪是限制它的系统防火墙！\"

周天赞许地点头：\"聪明。不愧是融合度最高的实验体。没错，'天衡仪'是我们设置在梦境与现实的交界处的安全协议。但葬天一直在尝试破解它，这就是为什么你们会经历那些'异变'。\"

\"那'双界之钥'又是什么？\"

\"最后一道防火墙的激活密钥。\"周天叹息，\"需要两个高度适配的实验体同时授权。我们在数千人中筛选，只有你和云璃达到了99.9%的神经同步率。\"

林寒的大脑飞速运转，将所有线索拼凑在一起：\"所以整个'寻找界心石、重启天衡仪'的任务，都是你设计的？为了让我们自愿激活防火墙？\"

\"部分正确。\"周天走到窗前，望着外面的黑暗，\"实际上，葬天已经部分突破了防火墙。你们在梦境中的行动确实影响到了系统稳定性。现在...\"他转向林寒，星空之眼闪烁着异样的光芒，\"我们需要你们回去，彻底关闭它。\"

回去？林寒想起云璃抽搐的身体和机械手臂。如果他们只是\"实验体\"，为什么要遭受如此残酷的对待？

\"云璃的手臂...是怎么回事？\"

周天的表情有一瞬间的不自然：\"排异反应。她的身体对梦境融合剂的耐受性较差。但别担心，仿生义肢的性能已经接近原生肢体。\"

轻描淡写的解释反而加深了林寒的疑虑。他决定暂时配合，获取更多信息：\"如果我们同意回去，需要做什么？\"

\"很简单。\"周天明显放松了些，\"我会重新连接你们的脑机接口，送你们回到梦境世界。你们需要找到最后的天衡仪核心——它隐藏在星陨谷底部。然后，同时激活三块界心石，输入关闭指令。\"

\"关闭之后呢？梦境会怎样？葬天会怎样？我们会怎样？\"

\"梦境将重置，葬天会被永久删除。\"周天顿了顿，\"至于你们...将获得自由。丰厚的报酬，全新的身份，以及...\"他意味深长地看了林寒一眼，\"继续与b-319在一起的机会。\"

自由。多么诱人的承诺。但林寒敏锐地注意到周天闪烁其词的部分——他没有明确说\"梦境中的人\"会怎样。青岚宗、玄天宗、清虚子、明心长老...所有那些人，都将随着重置而消失吗？

\"我需要见云璃。\"林寒最终说道，\"在她完全清醒的状态下。只有我们两个都同意，才会帮你。\"

周天思考片刻，点头同意：\"合理要求。不过她的情况比较特殊，需要再观察24小时。趁这段时间，你可以参观研究所，了解你们所处的真实世界。\"

他按下手腕上的某个装置，房门再次滑开，走进来一个年轻男子，穿着与护工相似但颜色不同的制服。

\"这位是助理研究员程星，他会带你参观。\"周天向门口走去，\"记住，A-742，现实往往比梦境更加...复杂。\"

程星是个话不多的向导，但至少比那些防护服友善。他递给林寒一套灰色连体制服和一双软底鞋。

\"穿上吧。虽然温度恒定，但光着脚走还是不太舒服。\"

林寒接过衣服，发现材质异常柔软，像第二层皮肤般贴合身体。更神奇的是，当他穿上后，衣服颜色竟然逐渐变成了他喜欢的深蓝色。

\"纳米自适应材料。\"程星解释道，\"会根据穿戴者的偏好和体温自动调节。\"

离开病房，林寒发现自己置身于一条长长的白色走廊，两侧排列着无数相同的门，有些透明，有些不透明。透过透明门板，他看到里面都是类似的病房，大部分空着，少数几个躺着人——那些人全身插满管线，头上戴着巨大的头盔，表情或平静或痛苦。

\"这些都是梦境实验的参与者？\"林寒感到一阵不适。

程星点头：\"大部分是志愿者，少数是...特殊来源。\"他似乎不愿多谈这个话题，\"这边是休闲区，你可以吃点东西。\"