雾气像活物一般缠绕着云璃的小腿，每走一步都仿佛要陷入无形的沼泽。碧鳞盘在她的肩头，蛇信不时吐出，为她指引方向。自从离开王室花园，这条小路似乎永无止境，而藤爷爷的声音仍在耳边回响——
\"有些真相...时机未到。\"
云璃摸了摸颈间的紫水晶吊坠，母亲的遗物冰凉如水。右脸的秘纹在吊坠压制下不再疼痛，却依然能感受到皮肤下那股蠢蠢欲动的力量。
\"碧鳞，还有多远？\"她轻声问道。
小蛇没有回答，突然绷直了身体。云璃立刻停下脚步，耳朵捕捉到雾气中细微的声响——不是动物的脚步声，而是...铃铛？
叮铃...叮铃...
声音清脆空灵，在浓雾中忽远忽近。云璃的手不自觉地握住了碧鳞剑柄，剑身立刻泛起微光。
\"谁在那里？\"她喊道，声音在雾气中显得异常微弱。
铃铛声戛然而止。取而代之的是一个沙哑的女声：
\"擅闯雾隐谷者，报上名来。\"
云璃循声望去，隐约看见雾中站着一个佝偻的身影。那人拄着一根比人还高的木杖，杖头挂着一串铜铃。
\"我叫云璃，巫族最后...\"她顿了顿，改口道，\"巫族公主，来寻找生命之泉。\"
\"公主？\"那声音发出一声嗤笑，\"巫族覆灭十六年，哪来的公主？\"
雾气突然散开一片，露出说话者的真容——一个满脸皱纹的老妇人，眼睛上蒙着一条脏兮兮的白布，灰白头发编成无数细辫，每根辫梢都系着小铃铛。最引人注目的是她裸露的手臂上，布满了与云璃脸上相似的秘纹，只是颜色已经褪成灰白。
\"你的眼睛...\"云璃脱口而出。
老妇人——云璃猜她就是雾婆——咧嘴一笑，露出稀疏的牙齿：\"用得太多了，自然就瞎了。\"她突然举起木杖指向云璃，\"你说你是公主，证明给我看。\"
云璃还没反应过来，碧鳞就自动从剑形态变回小蛇，闪电般窜向雾婆。老瞎子却像能看见一样精准地伸手一抓，将碧鳞握在掌心。
\"碧鳞！\"云璃惊呼，右眼的秘纹瞬间发烫。
\"安静，小丫头。\"雾婆用木杖重重敲地，\"我在检查你的凭证。\"
她枯瘦的手指抚过碧鳞的每一片鳞片，最后停在蛇头上。碧鳞出奇地温顺，甚至用信子碰了碰雾婆的手指。
\"确实是王族灵蛇...\"雾婆喃喃道，突然转向云璃，\"过来，让我摸摸你的脸。\"
云璃迟疑地走上前。雾婆冰冷的手指触到她右脸的秘纹时，两人同时一震。
\"啊...这么年轻就开始蔓延了。\"雾婆的声音突然柔和了些，\"跟你母亲当年一样。\"
\"您认识我母亲？\"云璃心跳加速。
雾婆没有回答，而是松开手后退一步：\"想找生命之泉？没那么容易。谷中有三重考验，通过才能见到泉水。\"她转身迈入浓雾，\"跟紧，迷路了可没人找你。\"
云璃匆忙跟上，碧鳞趁机溜回她的肩膀。雾婆走路出奇地快，明明双目失明，却在错综复杂的山路中如履平地。铃铛声有节奏地响着，像在指引方向。
\"第一重考验，勇气之径。\"雾婆头也不回地说。
山路突然变得陡峭，两侧出现深不见底的悬崖。更可怕的是，狭窄的山径上开始出现各种幻象——燃烧的村庄、惨叫的族人、黑袍人玄冥阴冷的笑容...每一个都栩栩如生，仿佛要扑上来将云璃撕碎。
\"别看那些。\"雾婆的声音从前方传来，\"直视前方，脚步别停。\"
云璃咬紧牙关，强迫自己不去理会那些撕心裂肺的幻象。但当一个与她面容相似的紫袍女子——她母亲——在火海中伸出手时，云璃还是忍不住停下了脚步。
\"母亲...\"她不由自主地伸手去够那个幻影。
\"蠢货！\"雾婆厉喝一声，木杖重重敲在她小腿上，\"那是心魔！走过去！\"
疼痛让云璃清醒过来。她闭眼深呼吸，再次睁开时硬着心肠从幻象中穿过。奇怪的是，一穿过\"母亲\"的身影，那幻象就烟消云散了。
\"第一关过了。\"雾婆语气中带着一丝赞许，\"比我想的强点。\"
山路突然平坦起来，雾气也淡了许多。前方出现一面光滑的石壁，壁上镶嵌着一面巨大的铜镜，镜面模糊不清。
\"第二重考验，真相之镜。\"雾婆用木杖指了指铜镜，\"站到前面去。\"
云璃忐忑地走上前。铜镜起初只映出她模糊的身影，但很快，镜面如同水面般波动起来，景象逐渐清晰——
镜中出现了一个熟悉的场景：学校图书馆。李阿姨——那个总是对她和蔼可亲的图书管理员——正从书架上取下一本古籍。但令人震惊的是，当她转身时，云璃清楚地看到她衣领下露出一个黑色符文，与玄冥手下灰衣人刀上的一模一样！
\"不...这不可能...\"云璃踉跄后退，心脏狂跳。
镜中画面变换，显示李阿姨深夜在图书馆地下室进行某种仪式，墙上挂着一幅玄冥的画像。最让云璃崩溃的是下一个画面——年幼的自己被交给李阿姨抚养，而站在一旁的，赫然是黑袍人玄冥！
\"李阿姨是...玄冥的人？\"云璃声音发抖，\"不，比那更糟...她是...\"
\"玄冥的亲妹妹。\"雾婆冷冷地接话，\"也是巫族血脉，只是没有继承秘纹之力。她奉命抚养你，监视你，等待你觉醒的瞬间。\"
云璃双腿发软，跪倒在地。李阿姨是她童年唯一的温暖，是那个在她发烧时整夜守护的人，是那个偷偷多给她一块点心的人...这一切都是谎言？都是玄冥的计划？
\"为什么...\"泪水模糊了视线，\"为什么要让我看这些？\"
\"因为真相往往比谎言更伤人，却也更必要。\"雾婆的声音罕见地带上了一丝怜悯，\"站起来，公主。第二关你已通过——面对真相不逃避，这是王族应有的气度。\"
云璃用袖子狠狠擦去泪水，强迫自己站起来。碧鳞轻轻蹭着她的脸颊，似乎在安慰她。
雾气再次聚拢，这次带着淡淡的花香。前方出现一座小桥，桥下是湍急的溪流。桥对面隐约可见一个山洞，洞口泛着微弱的蓝光。
\"最后一重考验，牺牲之选。\"雾婆停在桥头，\"过去吧，这次我不过桥。\"
云璃迟疑地迈步上桥。刚走到桥中央，身后突然传来雾婆痛苦的叫声！她回头一看，只见老妇人倒在地上，胸口插着一支黑色箭矢，鲜血迅速浸透了衣衫。
\"雾婆！\"云璃不假思索地转身往回跑。
就在她即将踏下桥的一刻，碧鳞突然变得滚烫，在她手腕上狠狠咬了一口。云璃吃痛停步，这才注意到一个可怕的细节——雾婆流血的位置，与她记忆中母亲被玄冥击中的位置一模一样。
这是考验。