柯金斯还记得钢铁王庭深处，那永不熄灭的炉心光芒是如何一点点黯淡下去的。

记忆里不是清晰的故事，而是气味和声响——滚烫的金属、焦炭、淬火池蒸腾的热汽，还有矮人们粗犷的笑骂和锻锤敲打铁砧的铿锵节奏。

他是听着这些声音，闻着这些味道出生的，在那些巨大如洞穴的熔炉工坊的阴影下。

他的父亲，老巴林，是八大“守誓者”之一，王庭最后的脊梁。

巴林腰间总挂着一枚沉重的徽记，上面蚀刻着一柄断裂的长矛，那是【誓约之矛】的象征，是守誓者荣耀与责任的凭证。

柯金斯曾无数次偷偷抚摸过那冰冷的金属，感受着上面古老的纹路。

然后，气味变了。

不再是灼热的铁与炭，而是一种……腐败的甜腥气，混着浓重的铁锈味，无孔不入。

像铁在潮湿的角落里无声地烂掉。

王庭宏伟的钢铁支柱上，象征着矮人王庭的熔炉上，开始出现丑陋的、不断蔓延的锈红色斑痕。

起初只是斑点，很快就连成了片，像迅速扩散的霉斑。

再后来，支撑着巨大穹顶的钢梁，在某个深夜发出了令人牙酸的呻吟，接着是撕裂般的巨响，轰然倒塌。

那声音，柯金斯一辈子也忘不了，像是整个世界的骨架在崩断。

钢铁王庭，矮人辉煌的堡垒，从内部被一种名为“锈铁”的诅咒侵蚀、瓦解、最终坍塌。

父亲巴林带着他，属于【誓约之矛】的、黯淡无光的金属，最终逃离了那片钢铁的坟场。

他们像矿道里最卑微的穴居鼠，在广阔的平原上东躲西藏，最后在一片荒凉的山谷深处落脚。

巴林用粗粝的岩石砌了个简陋的窝棚，像个守墓人，守着王庭最后的遗物和年幼的儿子。

柯金斯就是在这荒僻的山谷里长大。

父亲很少说话，眼神总是望着王庭的方向，浑浊而沉重。

只有在夜晚的篝火旁，几口劣质麦酒下肚，老巴林才会打开话匣子，侃侃而谈。

他会讲起王庭鼎盛时的景象：炉火映红天际，锻造的轰鸣昼夜不息，熔金的河流在沟渠里流淌，矮人们打造的神兵利器让巨龙都为之忌惮。

他会讲到八大守誓者的荣光，讲到那柄传说中能贯穿星辰、狩猎古龙的【誓约之矛】。

故事里充满了汗水、铁屑和震耳欲聋的荣耀，听得小小的柯金斯心驰神往，仿佛那辉煌就在昨天，而非已成废墟。

父亲也会讲起“锈铁”。

每一次提起，那浑浊的眼里就会燃起刻骨的恐惧和无边的痛苦。

他说那不是病，是诅咒，是附着在钢铁血脉上的跗骨之蛆，无药可解。

它会啃噬金属，更会腐蚀灵魂，直到一切归于铁锈般的死寂。

每当这时，老巴林就会紧紧攥住腰间那枚象征守誓者的徽记，指节发白。