一、 漠北惊雷

朔风如刀，卷起漫天黄沙，将广袤的戈壁涂抹成一片混沌的昏黄。漠北深处，一支庞大的军队如同钢铁洪流，在苍茫天地间沉默行进。黑色的旌旗猎猎作响，巨大的“燕”字和“征虏大将军”旗号在风沙中时隐时现，透着一股百战雄师的肃杀与疲惫。

中军，一座由厚重毡毯围成的巨大营帐内，气氛凝重得如同铅块。巨大的牛皮地图铺在中央，山川河流、部落聚居点被朱砂与墨线标注得密密麻麻。炭火盆驱散着帐外的严寒，却驱不散帐内几位高级将领眉宇间的沉重。

朱棣端坐在铺着虎皮的帅椅上。他身形依旧魁伟，甲胄在身，如同一座沉默的山岳。但细看之下，这位刚刚在斡难河畔取得对北元主力决定性胜利的永乐大帝，眉宇间却笼罩着一层难以化开的阴霾。连日的追击与风沙，在他原本刚毅的脸上刻下了更深的沟壑，眼窝深陷，嘴唇紧抿，一股无形的焦躁与…深入骨髓的隐痛，在他周身弥漫。

“陛下，” 大将丘福之子丘安（代重伤父亲领军）指着地图上一处标记，“阿鲁台残部已遁入这茫茫戈壁深处，踪迹全无。我军粮草转运艰难，战马疲敝，斥候回报，前方百里皆是流沙险地，恐…恐难以为继。”

另一将领张辅（张玉之子）也沉声道：“陛下，将士们自出塞以来，转战千里，虽大破敌酋，然人困马乏，伤兵者日众。漠北苦寒，非久留之地。末将以为，当务之急是寻一稳固据点，休整兵马，待来年开春…”

“够了！” 朱棣猛地一拍扶手，声音不高，却带着一股令人心悸的威压，瞬间压下了所有声音。他霍然起身，在帐内踱步，甲叶碰撞发出沉闷的声响。“朕知道！朕比你们更清楚将士的疲惫！但阿鲁台不死，北元不灭！今日纵虎归山，他日必成大患！难道要朕的子孙，再尝一次朕当年守北平的苦楚吗？！”

他的声音带着压抑的怒火，如同即将喷发的火山。北平！这两个字如同烧红的烙铁，日夜灼烤着他的心！自收到丘福密报朱高煦反叛、勾结朵颜围攻北平的消息后，一种巨大的、难以言喻的恐慌和愤怒就攫住了他。他信任的长子朱高炽，他托付的江山社稷，正陷入前所未有的危局！而他，却被这该死的北元残寇拖在万里之外！

他强行压下立刻回师的冲动，以雷霆之势在斡难河击溃北元主力，只为尽快扫清后患。然而，阿鲁台这只狡猾的老狼却遁入了茫茫戈壁！每一日的耽搁，都让朱棣心中的焦灼如同毒蛇般噬咬！高炽如何了？北平如何了？张玉是否及时赶到？高煦那个逆子…是否伏诛？！

就在这时！

“呃啊——！”

一股前所未有的、撕裂灵魂般的剧痛，毫无征兆地从朱棣心口猛地炸开！仿佛有一只看不见的冰手，狠狠攥住了他的心脏，要将它连同灵魂一起冻结、捏碎！那剧痛超越了肉体，直抵灵魂深处！与远在北平西山冰窟中那块帝血碎片濒临崩碎的感应，在这一刻达到了极致！

朱棣魁梧的身躯猛地一晃，脸色瞬间惨白如白纸！他下意识地捂住心口，指关节因用力而发白，额头上豆大的冷汗瞬间渗出！一股冰冷、死寂、仿佛来自九幽深渊的寒意，顺着那灵魂的链接，汹涌地冲击着他的意识！他仿佛“看”到了一片幽蓝死寂的冰窟，一个散发着非人神性光辉的小小身影，一只覆盖着冰晶、带着终结一切生机的手掌，正缓缓落向…落向徐妙锦毫无生气的眉心！

“妙锦…冰儿…不！！！” 一个名字，一声源自灵魂最深处的恐惧呐喊，几乎要冲破朱棣的喉咙！他仿佛感受到了徐妙锦生机即将彻底断绝的冰冷，感受到了冰儿意识彻底沉沦神性的绝望！那块承载着他意志与血脉的碎片…正在崩碎！

“陛下！” “陛下您怎么了？！” 帐内众将大惊失色，纷纷抢上前来。他们从未见过陛下如此失态！

朱棣猛地推开搀扶的丘安，强行站稳。他双目赤红，如同受伤的猛虎，那深入骨髓的剧痛和冰冷的恐惧，瞬间点燃了他胸中积压的所有怒火、焦灼和帝王的狂暴意志！

“传朕旨意！” 朱棣的声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的决绝和一种近乎疯狂的急迫，瞬间压过了心口的剧痛：“大军即刻停止追击！丘安、张辅！由你二人统率主力，押解俘虏，携带缴获，徐徐南归！务必于一个月内，抵达开平卫（今内蒙古多伦）驻防待命！”

“陛下？！” 众将愕然。放弃追击阿鲁台？这等于前功尽弃！

“朕亲率三千营精骑！” 朱棣根本不给他们质疑的机会，语速快如爆豆，每一个字都带着千钧之力，“一人三马！轻装简从！抛下所有辎重！只带十日干粮！目标——北平！日夜兼程！朕要在七天之内，看到北平的城墙！”

七天？！一人三马？！从漠北深处到北平？！这简直是疯了！人困马乏之下，这是拿命在拼！

“陛下！万万不可！此去路途遥远，凶险万分！您的龙体…” 张辅急得跪倒在地。

“龙体？！” 朱棣猛地转身，赤红的双目如同燃烧的熔岩，扫过帐内每一位将领，那目光中的狂暴、焦虑和不容置疑的帝威，让所有人瞬间噤声！“朕的儿子！朕的江山！朕的…至亲之人！正在北平浴血！正在生死边缘挣扎！你们跟朕谈龙体？！！”

他深吸一口气，那剧痛再次袭来，让他身形又是一晃，但他死死咬住牙关，声音如同受伤雄狮的低吼，却带着撕裂苍穹的力量：“朕是天子！但朕也是父亲！是兄长！北平若有失，朕要这龙体何用？！传旨！违令者——斩！”

“末将…遵旨！” 丘安、张辅等人被朱棣眼中那不顾一切的疯狂和深沉如海的情感所震撼，深知已无法劝阻，只能轰然应命，心中却充满了巨大的担忧。

朱棣不再看他们，大步走向帐外。凛冽的朔风夹杂着黄沙扑面而来，吹动他染霜的鬓角。他遥望东南方向，目光似乎穿透了万水千山，看到了那座浴血的城池，看到了冰窟中那绝望的一幕。

“撑住…都给朕撑住！等朕回来！” 他心中无声地咆哮，那心口的剧痛和冰冷的感应，此刻化作了最炽烈的动力。他猛地抽出腰间佩剑，剑指东南，声如龙啸，响彻整个军营：

“三千营！上马！随朕——回家！！！”

龙啸九天，震动漠北！三千最精锐的铁骑如同离弦之箭，在朱棣的亲自率领下，卷起漫天烟尘，向着北平的方向，开始了这场与时间赛跑、与死神竞速的亡命驰援！每一匹战马的口鼻都喷吐着白气，每一个骑士的脸上都写满了疲惫与坚毅，但他们的皇帝冲在最前面，如同一面不倒的旗帜！

**二、 金陵十日劫（上）**

金陵，皇宫大内，天牢最底层。

这里没有窗户，只有墙壁上几盏昏暗的油灯摇曳着昏黄的光，勉强驱散浓得化不开的黑暗与潮湿。空气中弥漫着浓重的血腥味、腐臭味和一种…令人作呕的、混合了药草与焦糊的诡异气息。

马三保被以一种极其屈辱而痛苦的姿势，锁在特制的精钢铁架上。他枯瘦的身体上布满了纵横交错的鞭痕、烙铁的焦痕以及各种难以名状的伤口，有些深可见骨，脓血混杂着黄绿色的药汁不断渗出，散发着恶臭。他的十根手指指甲被尽数拔去，露出血肉模糊的指端。显然，吕雉兑现了她的“诺言”——让他求生不得，求死不能！

然而，最令人心悸的，是他那双眼睛。浑浊、布满血丝，却燃烧着一种近乎疯狂的怨毒和一种…诡异的平静。仿佛这具正在腐烂的躯体承受的痛苦，与他无关。他咧着嘴，露出残缺不全的牙齿，发出“嗬嗬”的低笑，如同夜枭悲鸣。

吕雉（吕雉）就站在他面前。她换了一身素净的常服，脸上没有任何脂粉，苍白得近乎透明。连日来的煎熬、愤怒、恐惧和巨大的压力，让她看起来憔悴了许多，但那双凤目中的冰冷和杀意，却比以往任何时候都要锋利，如同淬了剧毒的匕首。

她身后，站着面容肃穆、但难掩疲惫的慧明大师，以及脸色同样难看的齐泰和黄子澄。几个穿着黑色劲装、面无表情的东厂番子如同鬼影般侍立一旁，手中拿着各种令人胆寒的刑具。

“马三保，” 吕雉的声音平静得可怕，在这死寂的牢房中却带着一种穿透骨髓的寒意，“十日之期，已过半。皇儿身上的邪纹，在佛血凤钗压制下虽暂缓蔓延，但慧明大师说，若无你的‘心头精血’为引，五日后邪力必将反噬，皇儿…将万劫不复。”

她向前一步，几乎要贴到马三保那张可怖的脸上，声音压得更低，带着一种恶魔般的诱惑与冰冷的威胁：“哀家知道你不怕死，也不怕痛。哀家有的是手段，让你这具残躯再‘活’上一年半载，日日尝尽人间极刑！但…你就不想看看，你心心念念的‘建文陛下’的江山，是如何千秋万代的吗？你就不想知道，你口中那‘必开遍金陵’的血莲，究竟是何等‘盛景’吗？”

马三保浑浊的眼珠转动了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的痰音，怨毒地盯着吕雉，嘶声道：“毒…妇…你…休想…老母…会…替我…报仇…血莲…已开…你们…都…得死…嗬嗬…”

“‘老母’？无生老母？” 吕雉敏锐地捕捉到了这个称呼，凤目寒光一闪，“白莲余孽！果然是你们这些见不得光的鼠辈在作祟！说！‘血莲’到底是什么？！如何解这魇镇？！如何取得你的心头血？！”

“嗬…解？…无解…” 马三保眼中闪过一丝扭曲的快意，“心头血？…除非…我…心甘…情愿…否则…你…取之…无用…反而…加速…小孽种…变…傀儡…嗬嗬…吕雉…你…永远…救不了…你儿子…看着…他…变成…行尸…走肉…吧…”

“你——！” 吕雉胸中怒火翻腾，几乎要控制不住！这老阉狗油盐不进，软硬不吃！十日之期如同悬顶利剑，每一刻流逝都让她心如刀绞！她猛地看向慧明大师。

慧明大师双手合十，低宣佛号，脸上带着深沉的悲悯：“阿弥陀佛。太后，此獠心志已入魔道，寻常威逼利诱，恐难奏效。那‘心甘情愿’四字，是此术最恶毒之处。强行取血，确如他所言，邪力失控，陛下危矣。除非…”

“除非什么？” 吕雉如同抓住救命稻草。

“除非…能寻到比魇镇邪力更强大的‘愿力’或‘执念’，强行覆盖其邪魂链接，或可…有一线机会。” 慧明大师眉头紧锁，“但此等力量，非大慈悲、大宏愿、大牺牲者不可得…难，难如登天！”

比邪力更强大的愿力或执念？吕雉的心沉了下去。她贵为太后，执掌生杀，但要论纯粹的“愿力”…她看着马三保那怨毒疯狂的眼神，一股巨大的无力感和绝望再次涌上心头。难道…真的无解了吗？

就在这时！

“报——！！！” 一个东厂番子神色仓皇地冲进天牢，甚至来不及行礼，声音带着惊恐：“太后！不好了！宫中…宫中爆发疫症！”

“疫症？！” 众人脸色剧变！

“是…是‘血莲瘟’！” 番子的声音都在发抖，“最先是从浣衣局几个低等宫女开始，身上…身上莫名出现暗红色的斑点，像…像莲花花瓣！然后高烧不退，口鼻溢血，不到一日…就…就浑身溃烂流脓而死！现在…现在已蔓延到尚膳监和内官监！染病者已有数十人！而且…而且…”

“而且什么？！” 齐泰厉声喝问。

“而且…据说…据说死者的血…会…会吸引一种从未见过的、指甲盖大小、通体血红的…怪虫！被咬者…很快也会出现同样症状！” 番子面无人色。

血莲瘟？！暗红斑如莲花？！怪虫？！！

吕雉、慧明、齐泰、黄子澄如遭雷击！瞬间明白了马三保昏迷前那恶毒的诅咒——“血莲开遍金陵”！

这根本不是什么象征！而是真真切切、恐怖绝伦的瘟疫！是白莲教精心培育、通过马三保之手散播的灭顶之灾！

“嗬…嗬嗬…嗬嗬嗬…” 锁链上的马三保突然爆发出更加癫狂、更加怨毒的笑声，浑浊的眼睛里充满了报复的快意，“来了…来了…无生老母…降罚…血莲…开遍…金陵…所有人…都得死…都得给…建文陛下…陪葬！吕雉…你…第一个…跑不了…嗬嗬嗬…”

“闭嘴！” 吕雉厉喝，但她的身体却不受控制地晃了晃，脸色煞白。巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她！瘟疫！比刀兵更可怕的灾难！一旦在皇宫乃至金陵城蔓延开来…后果不堪设想！她的皇儿还身中邪咒，如何能抵挡瘟疫？！