“现在不是说这个的时候！” 林婉清拾起竹簪，月白裙摆沾满泥浆，“护城河的水已经变色了，再不想办法，整个京城......” 她的声音戛然而止，远处传来此起彼伏的惨叫，伴随着指甲抓挠砖石的刺耳声响。

楚汐突然撕开衣襟，露出锁骨处已经蔓延到心口的青色纹路：“我研究出了暂时压制蛊虫的法子，但需要青鳞草的根茎。” 她将一包药粉塞进林婉清手里，“你们去藩王府，我和林姑娘去幽冥阁的据点，那里或许有......”

“不行！” 沈砚之的佩刀重重劈在石柱上，“你们两个去太危险！”

“沈大人是觉得我们女人拖后腿？” 楚汐冷笑一声，药箱里的银针发出细微的碰撞声，“还是说，你怕我们查出更多真相？” 这句话让空气瞬间凝固，我注意到沈砚之握着刀柄的手青筋暴起。

最终我们还是兵分两路。我和沈砚之翻墙潜入藩王府时，更夫刚敲过二更。王府里静得可怕，只有巡逻侍卫的脚步声规律地回荡。沈砚之突然拽住我手腕，将我抵在假山后 —— 一队穿着黑衣的侍卫正抬着个不断挣扎的人走过，那人脚上的镣铐在月光下泛着冷光，脚踝处赫然是楚汐医馆特有的草药膏痕迹。

“是楚姑娘的学徒。” 我压低声音，摸到袖中短刃。沈砚之却摇摇头，从怀中掏出个小瓷瓶：“先洒这个，能掩盖我们的气味。” 他往我身上倒药粉时，我瞥见他后颈处隐约的红色印记，和那些 “傀儡” 发作前的征兆一模一样。

同时，林婉清和楚汐那边也不顺利。当她们摸到幽冥阁据点时，发现整座宅子被藤蔓覆盖，那些藤蔓上长满倒刺，每根都沾着墨绿色汁液。楚汐刚掏出药剪，宅子大门突然 “吱呀” 打开，柳如烟的 “尸体” 直挺挺立在门口，眼白翻着，嘴里不断涌出黑色虫子。

“小心！是尸蛊！” 楚汐猛地将林婉清推开，银针却在触及柳如烟身体的瞬间，被腐蚀成了黑水。宅子深处传来阴森的笑声，黑袍人拄着龙头拐杖缓步走出，他身后密密麻麻站着的，全是京城有头有脸的官员，每个人脖颈都缠着发光的蛊虫。

在我和沈砚之好不容易摸到密室，却发现里面堆满了写着官员把柄的账本。当沈砚之翻开最上面那本时，脸色瞬间变得惨白 —— 第一页赫然是他师父叛国的 “证据”，而落款日期，正是他师父遇害的前一天。

“原来你一直都知道。” 我握紧短刃，却在这时听见外面传来震天响的喊杀声。沈砚之突然将我护在身后，佩刀出鞘：“苏姑娘，有件事我必须告诉你......”

他的话被爆炸声打断。密室顶部开始坍塌，无数带着蛊虫的藤蔓从裂缝中钻进来。沈砚之拽着我狂奔，却在出口处撞见了黑袍人。那人慢悠悠摘下了面具，露出父亲那张熟悉又陌生的脸，他手中把玩着母亲的玉簪，对着我们笑出了声：“乖女儿，好久不见。”

几乎同一时间，林婉清和楚汐被逼到了悬崖边。楚汐的药箱已经空空如也，林婉清的竹簪也断成了两截。黑袍人的手下步步紧逼，楚汐突然抓住林婉清的手：“跳！蛊虫怕水！”

我和沈砚之被困在王府的火海中，父亲带着幽冥阁众人将我们围得水泄不通。沈砚之的后背已经被藤蔓划伤，鲜血滴在地上，竟引来了更多蛊虫。他转头看向我，眼神里带着视死如归的决绝：“苏姑娘，你信我吗？”

远处传来护城河方向的惨叫声，整座京城仿佛都在震动。我们四人，分别被困在不同的绝境里，而幽冥阁的阴谋，才刚刚露出冰山一角。

火势在王府上空肆虐，热浪卷着灰烬扑面而来。父亲手持龙头拐杖立在火光中，那张我再熟悉不过的脸上挂着陌生的笑容，仿佛我只是他棋盘上一枚随时可弃的棋子。沈砚之将我护在身后，染血的刀刃却在微微颤抖 —— 他后颈的红色印记愈发明显，像条随时要噬主的毒蛇。

“父亲，为什么？” 我听见自己沙哑的声音。母亲的玉簪在父亲指间转动，折射出刺目的光，恍惚间我又回到十岁那年，母亲倒在血泊中，手边散落的也是这样细碎的光。 父亲还未开口，远处突然传来熟悉的竹哨声。林婉清拽着浑身湿透的楚汐从假山后冲出，林婉清的竹簪只剩半截，楚汐的裙摆还在往下滴水，两人身后紧追着数十个缠着蛊虫的黑影。

“小心！” 沈砚之突然将我扑倒，一支淬毒的弩箭擦着头皮飞过，钉入身后的石柱。楚汐趁机甩出一把药粉，那些黑影吸入后痛苦挣扎，脖颈的蛊虫竟开始互相啃噬。父亲的脸色终于变了，他挥动手杖，四周的藤蔓突然疯长，将我们困在中央。

“当年你母亲......” 父亲的声音混着火焰爆裂声，“她发现了幽冥阁的秘密。” 我的心猛地一缩，十岁那年的记忆如潮水般涌来 —— 母亲出事前，确实总在深夜翻看父亲的书房，还偷偷让我背下一串奇怪的符号。

楚汐突然扯开衣襟，露出心口已经变成深紫色的蛊虫咬痕：“这些虫子怕雄黄，更怕......” 她突然剧烈咳嗽，黑血溅在藤蔓上，竟腐蚀出一个个孔洞，“更怕至亲之人的血！”

这句话让所有人都愣住了。林婉清突然举起半截竹簪，指向父亲身后的黑影：“苏相，你身后那位...... 似乎比你更怕这个秘密曝光。”

顺着她的指向，我看见阴影里缓缓走出个身披黑斗篷的人。那人抬手摘下兜帽的瞬间，沈砚之的刀刃 “当啷” 落地 —— 是本该死去的沈砚之的师父，那个被记载为叛国贼的前刑部尚书！

“沈大人别来无恙啊。” 前尚书笑眯眯地把玩着蛊虫，目光扫过沈砚之颈间的印记，“当年那道疤，还疼吗？” 沈砚之浑身紧绷，我这才注意到他脖颈的旧伤形状，竟与蛊虫的纹路完全吻合。

楚汐突然掏出个小瓷瓶，里面装着半凝固的黑血：“这是从你‘尸体’上取的。” 她盯着前尚书，眼中闪着寒光，“三年前那场大火，根本没烧死你，对不对？你才是幽冥阁真正的阁主！”

火场突然陷入死寂，只有藤蔓生长的 “簌簌” 声格外清晰。钱尚书鼓了鼓掌，父亲的脸色却难看到了极点。我握紧母亲的玉簪，冰凉的触感突然变得滚烫 —— 簪尾那个隐秘的机关被触动，弹出一卷泛黄的纸，上面赫然画着前尚书与父亲密会的场景，落款日期正是母亲死去的前三天。

“原来如此。” 林婉清的竹簪指向父亲，“苏相夫人发现了你们勾结的证据，所以......” 她的声音戛然而止，因为父亲突然抽出袖中软剑，直刺前尚书咽喉。

“你以为我会一直当你的傀儡？” 父亲的剑在火光中泛着血光，“当年要不是你用蛊虫控制我......” 他的话被前尚书的笑声打断，只见前尚书抬手打了个响指，父亲的动作突然僵住，脖颈浮现出与那些 “傀儡” 相同的青色纹路。

沈砚之突然冲向师父，却在半途被藤蔓缠住。我看着手中的玉簪，又看向父亲逐渐失去焦距的双眼，终于明白母亲为何至死都紧攥着这个簪子。而此时，前尚书已经走到悬崖边，望着被蛊虫污染的护城河放声大笑：“整个京城，很快都是我的傀儡！”

楚汐突然抓住我的手，将一瓶药粉塞进我掌心：“用你的血激活它！这是唯一的......” 她的话被爆炸声淹没，整座王府开始坍塌。沈砚之挣断藤蔓的瞬间，我看见父亲最后看了我一眼，然后猛地扑向钱尚书，两人一同坠入火海。

烟尘散尽时，我们四人浑身浴血地站在废墟中。沈砚之握着师父遗留的玉佩，指节发白；林婉清捡起半张烧焦的舆图，上面新添了个陌生的标记；楚汐的蛊虫咬痕已经蔓延到心口，却还在研究着父亲遗留的软剑。而我攥着母亲的玉簪，上面的秘密才刚刚揭开一角 —— 簪头的凤凰眼睛，不知何时变成了诡异的血红色。