我攥着沾血的帕子给阿七止血，掌心还残留着弩箭擦过的灼痛。书房外传来家丁们追捕刺客的喧闹，可我盯着他怀里那个浸透血迹的油纸包，满脑子都是“幽冥阁”三个字——那个三年前突然销声匿迹的杀手组织，怎么会和藩王搅在一起？

“小姐！相爷回来了！”春桃在门外急得直拍门。我咬咬牙，把油纸包塞进暗格里，又迅速扯下裙摆一角给阿七包扎。等父亲带着侍卫踹开门时，我正蹲在地上，装出一副被吓坏的柔弱模样。

“瑶儿！你没事吧？”父亲一把将我拽起来，目光扫过地上昏迷的阿七，眉头瞬间拧成个结。我往他怀里缩了缩，声音带着恰到好处的颤抖：“有刺客……女儿怕……”

父亲的官靴碾过地上的血迹，眉头皱得更紧：“封锁相府，彻查刺客来路！”他转身时，袍角扫过我的发顶，我趁机偷瞄他腰间玉带——那上面新系了块墨玉，纹路竟和阿七带回的幽冥阁玉牌有些相似。

当晚，我躺在床上翻来覆去睡不着。窗外的月光白得瘆人，像极了母亲咽气那天洒在窗棂上的霜。直到梆子敲过三更，我才摸到书房，颤抖着打开暗格。油纸包里是半块刻着鬼脸标记的玉牌，还有张字条，上面歪歪扭扭写着“戌时三刻，城西破庙”。玉牌边缘沾着暗红血渍，凑近了能闻到一股奇异的冷香——和三年前母亲棺木里的熏香，竟有七分相似。

几乎同一时间，城西“清韵学堂”的油灯还亮着。林婉清捏着狼毫的手顿了顿，窗外忽然传来云娘急促的脚步声。

“先生！那个柳如烟最近不对劲！”云娘推开门，发髻都跑散了，“我亲眼看见她半夜翻墙出去，怀里还揣着个黑布包袱！昨儿个学堂新到的文房四宝，今早清点时少了半盒朱砂！”

林婉清搁下笔，案头摊开的《女诫》书页被穿堂风掀起。她望着墙上挂着的“宁静致远”匾额，忽然想起三日前柳如烟交的课业——本该写闺阁琐事的文章里，竟出现了“暗巷”“信鸽”这样的字眼。竹簪在指间转了两圈，她突然起身：“备马。今夜我亲自跟着她。”

而在城东“回春堂”，楚汐正盯着床上抽搐的病人直皱眉。这人牙关紧咬，瞳孔缩成针尖大小，皮肤下青筋暴起，像无数条青蛇在蠕动。这已经是这个月第七个相同症状的患者了，可她翻遍医书，也查不出半点头绪。

“大夫！不好了！又有人不行了！”药童跌跌撞撞冲进来。楚汐抓起药箱就往外跑，路过药柜时，指尖无意识地划过那些熟悉的药材——当归、川芎、白芷……这些寻常药材，怎么就治不好这些怪病？她突然顿住脚步，折回药柜最底层，抽出一本泛黄的禁方医书，上面“西域青鳞草”的配图旁，画着个诡异的鬼脸标记。