账本被重重摔在案头的声音，惊得檐下麻雀 “扑棱棱” 全飞了。暗卫阿七掀开玄色斗篷，怀里的账簿还沾着血，透着股铁锈味儿：“城西漕运码头，周家的人用三船私盐换走了本该上缴的茶税。” 他递来的火折子点燃了烛火，跳动的光影里，我映在墙上的影子晃来晃去，扭曲得不成样子，像具被人操纵的提线木偶。
算盘珠子噼里啪啦响个不停，我对着账本上的墨迹直皱眉。本该记着 “绸缎百匹” 的地方，不知啥时候被改成了 “粗布十疋”，笔迹圆润工整，一看就是翰林院那帮酸秀才的手笔。指尖抚过那些修改的痕迹，昨天朝会上的事儿又冒了出来。周成抚着胡须，假模假样地说 “新政虽好，恐滋生贪腐”，可他眼里一闪而过的阴鸷，跟淬了毒的暗器似的，差点没把我扎个透心凉。
“大人！科举报名处出事了！” 衙役 “哐当” 一声撞开房门，腰间佩刀在门槛上磕出火星子，脸涨得通红，说话都结巴了，“有人聚众闹事，领头的...... 领头的竟是您资助过的那个沈文远！”
风卷着黄沙 “呼呼” 地往屋子里灌，迷得我睁不开眼。沈文远，那个总窝在破庙里读书的寒门书生，我每月派人给他送米送炭，看着他从连笔墨都买不起的穷秀才，变成能在书院讲学的才子。可现在，他怎么......
马车碾过青石板，“咯噔咯噔” 的声响震得我头疼。远远瞧见科举报名处的朱漆大门，像是被泼了层血 —— 满地碎瓷片上，鲜红的 “女子无才” 四个字刺得人眼眶生疼，仿佛还在滴血。人群中突然爆发出哄笑，我一眼就瞅见沈文远站在高台上，白衣胜雪，可在我眼里，却比淬了毒的匕首还要刺眼。
“苏瑶！你可知羞耻！” 他挥着写满墨字的宣纸，声音尖锐得能划破天际，跟变了个人似的，“女子就该在家相夫教子，你却要坏了祖宗规矩！” 人群里响起此起彼伏的附和声，有人扔来的菜叶子砸在我肩头，散发着令人作呕的酸臭味，熏得我直犯恶心。
我攥紧袖中的短刃，指甲几乎掐进掌心，疼得钻心，却能让我保持清醒。父亲说过，越是愤怒的时候，越要沉住气。可当我看见沈文远袖中若隐若现的金线云纹 —— 和那日刺杀我的周府家丁如出一辙时，心里那团火 “腾” 地就烧起来了，所有理智都化成了灰烬。
“沈公子记性可真好。” 我踩着满地狼藉走上高台，听见自己的声音冷得像腊月的冰，能把人活活冻死，“不知可还记得，去年寒冬是谁救你于风雪？又是谁供你读完书院？” 人群突然安静下来，静得连根针掉地上都能听见。沈文远的脸涨得通红，喉结上下滚动，却一个字都说不出来，活像条被掐住脖子的鱼。
变故来得太突然。也不知谁喊了声 “妖女惑众”，石块就跟雨点似的砸了过来。阿七瞬间挡在我身前，利刃出鞘的寒光划破长空。血腥味在空气中散开时，我看见沈文远被人拽进巷子，消失前回头望了我一眼 —— 那眼神里没有愧疚，只有令人心寒的冷漠，就像在看个陌生人。
暮色四合，我在书房收到那封匿名信。血写的字迹在烛光下泛着诡异的黑，“母亲之死，另有隐情” 八个字像八根钢针，直直扎进心脏最柔软的地方。记忆如潮水般涌来，母亲临终前颤抖的手，还有她咽下最后一口气时，枕边那枚刻着云纹的玉佩......
夜风吹得窗棂吱呀作响，我握着信笺的手不住发抖，信纸被攥得 “簌簌” 响。父亲书房的钥匙在怀中发烫，那是我一直不敢触碰的禁地 —— 直到现在，我才惊觉，自己对父母的死，竟然一无所知，就像个被蒙在鼓里的傻子。
翻墙入院时，露水打湿了裙裾，凉凉的。父亲的书房还保持着十年前的模样，檀木书架上积着薄灰，案头的砚台却干净得不可思议，透着股说不出的古怪。烛火亮起的瞬间，我僵在了原地 —— 本该放着父亲遗像的位置，摆着半枚陌生的玉佩，纹路与母亲那枚竟能严丝合缝，就像原本就是一对。
“姑娘，有人来过。” 阿七的声音从身后传来，带着压抑的警惕，听得我心里一紧，“窗棂上的脚印是新的，还有......” 他举起块碎布，上面绣着金线云纹，和周府、和沈文远身上的，一模一样。
雷声在天际炸响，暴雨倾盆而下，噼里啪啦地砸在屋顶上。我握紧那半枚玉佩，冰凉的触感从指尖蔓延至全身，仿佛连心都冻住了。原来从父亲蒙冤，到我入朝为官，再到如今新政推行，这一切都不是偶然。暗处的黑手早就布下天罗地网，而我，不过是棋盘上最显眼的那颗棋子，被人摆弄着往前冲。
雨幕中，我仿佛又看见母亲临终前的眼神，温柔中带着恐惧，就像藏着天大的秘密。她是不是早就知道真相？是不是想告诉我什么，却被人抢先一步下了毒手？握着玉佩的手渐渐收紧，指甲在玉面上刮出刺耳的声响。不管幕后黑手是谁，我定会将这盘棋搅个天翻地覆 —— 哪怕，要付出一切代价，粉身碎骨也在所不惜。
阿七突然按住我的肩膀，一把将我拽到桌下。窗外传来瓦片碎裂的声音，三支淬毒的弩箭 “嗖” 地钉在墙上，泛着幽蓝的光，看着就让人头皮发麻。我贴着地面望去，只见黑影在雨幕中穿梭，为首那人腰间的鎏金令牌若隐若现 —— 是藩王的标志。
“姑娘，我们得走了。” 阿七的声音混着雨声，带着罕见的焦急，他伸手想拉我起身。
“不走。” 我握紧玉佩，从桌下抽出父亲留下的佩剑，剑刃出鞘的寒光映出我扭曲的脸，十年的仇恨在这一刻翻涌上来，“来都来了，总得让他们付出点代价。” 暴雨冲刷着血迹，也冲刷着未说出口的秘密。当第一缕晨光刺破乌云时，我望着满地狼藉，手中的半枚玉佩沾着敌人的血，却也沾着我亲手埋下的种子。这场博弈，才刚刚开始。而我，绝不会再做任人摆布的棋子。暗处的敌人究竟还有多少后手？母亲之死背后又藏着怎样的阴谋？那半枚玉佩，又会引出怎样惊天的秘密？