城西地牢的霉味还粘在衣服褶子里，我摩挲着虎符残片，指甲都快在青铜上抠出印子了。沈砚之袖口的血渍结成了硬块，每次抬胳膊都扯得伤口生疼，可跟心口的疼比起来，这点皮肉伤压根不算啥。

“苏瑶！”楚汐突然从后面喊我，我一转身，见她举着半卷烧糊的账本冲过来，头发上还挂着地牢的蜘蛛网，“你看这个！”

泛黄的纸页在烛光下抖个不停，我眯着眼辨认那些被火烧过的字。当“陛下授意”四个字跳进眼里时，喉咙里直泛铁锈味。楚汐指尖点在一处，声音发颤：“这些被销毁的记录里，有十几条都提到了……当年针对苏家的行动。”

夜风“呼”地灌进破庙，烛火晃得厉害。林婉清正给昏迷的老管家换药，听了这话手一哆嗦，药碗“当啷”摔在地上。瓷片碎掉的声音里，我听见自己牙齿打颤的动静——闹了半天，当年父亲深夜在书房的密会，母亲不明不白的“病逝”，都不是巧合。

“咚、咚、咚。” 敲门声惊得我们全回头。沈砚之的剑不知啥时候已经出鞘了，寒光映着他苍白的脸。我攥紧裙摆往门口走，掌心的冷汗把绣着曼陀罗的绢帕都浸透了。门缝里漏进来的月光突然被影子挡住，我拉开门时，一封没署名的信“啪”地掉在脚边。

展开信的瞬间，世界好像静止了。蝇头小楷扎得眼睛疼，可我一个字都不敢漏。“令堂之死，实乃陛下授意。虎符现世之日，便是苏家灭门之时。”最后那个朱砂画的曼陀罗，像滴凝固的血，烫得我眼睛生疼。

“瑶儿？”沈砚之的声音好像从老远传来。我这才发现自己浑身发抖，站都站不稳，直到他伸手揽住我的腰。他身上的松木香混着血腥味扑过来，“到底写了啥？”

记忆“唰”地回到八岁那年的雨夜。母亲把我护在身子底下，冰凉的血滴在我脸上。刺客的刀划破她喉咙时，我听见有人压着嗓子说：“麻利点，别让陛下久等。”当时我以为是听错了，现在却在信里得到了印证。

“当年我掉下山崖，”我听见自己沙哑的声音，“听见刺客喊了声‘替陛下除后患’。”

破庙里静得能听见心跳声。楚汐手里的账本“啪嗒”掉在地上，林婉清捂着嘴往后退了两步，撞上供桌，香灰扑簌簌落在她肩膀上。沈砚之的胳膊猛地收紧，我抬头看见他眼里翻江倒海——有气，有惊，更多的是我看不懂的复杂劲儿。

“不可能。”林婉清突然开口，声音带着哭腔，“陛下一直挺圣明的，怎么会……”

“圣明？”我冷笑一声，眼泪却止不住地往下掉，“他默许宁王养着幽冥阁，由着七皇子私铸虎符，现在连我娘的死……”喉咙里涌上来的血腥味让我咳嗽起来，沈砚之赶紧拍我的背，掌心烫得吓人。

这时，破庙外传来马蹄声。我们互相看了一眼，同时抄起家伙。沈砚之把我护在身后，剑尖挑起门帘的功夫，月光照亮了来人的脸——居然是皇帝身边的太监，怀里还抱着个明黄色的锦盒。

“苏姑娘，陛下有请。”太监的尖嗓子在夜里格外刺耳。他打开锦盒，里面是金灿灿的免死金牌，“陛下说了，只要苏姑娘交出虎符，苏家以前的事一笔勾销，还能世袭罔替。”

楚汐“唰”地抽出柳叶刀，却被我拦住了。免死金牌在月光下冷冰冰的，映出我扭曲的影子。皇帝这是试探，还是威胁？我想着信上的警告，又瞥见沈砚之握剑的手——他的指节都白了。

“告诉陛下，”我深吸一口气，声音意外地平静，“虎符早就在苏府的大火里烧没了。”

太监的脸“唰”地白了：“苏姑娘别……”

“滚！”沈砚之突然大吼一声，剑气擦着太监耳朵过去，削掉他一缕头发。太监连滚带爬地跑了，马蹄声渐渐没了。破庙又安静下来，只有远处零星的更鼓声，一下下敲在人心上。

林婉清突然蹲下身，捡起地上的信。她指尖摸着朱砂画的曼陀罗，声音轻得像风：“你们想过没，为啥宁王要假死？为啥陛下对七皇子的事睁一只眼闭一只眼？”她抬起头，眼里闪着奇怪的光，“因为他们要的，压根不是皇位。”

楚汐倒吸一口凉气：“你是说……”

“长生不老。”我替她说出那个吓人的词，想起炼丹房里那些奇怪的药瓶，还有七皇子喝的绿药水，“他们拿活人炼药，用尸兵守秘密，虎符里藏着的，怕是解开长生秘密的关键。”

沈砚之突然咳嗽起来，血染红了袖口。我这才发现他后背的箭伤还在流血，只是刚才一直硬撑着。“不管他们要啥，”他擦掉嘴角的血，桃花眼却亮得很，“我们都得抢在他们前头。苏瑶，虎符残片拼起来……”

他的话被一阵阴恻恻的笑声打断。破庙的房梁“咔嚓”断了，宁王楚怀瑾拿着玉笛慢慢落下来，月光给他的白衣服镀了层银边，却照不进他眼里的黑。他扫了眼我们手里的武器，最后盯着我怀里的虎符残片，笑得更狠了：“小丫头，你以为藏得住？”

楚汐挥刀冲上去，可刚走到离宁王三步远的地方就僵住了。她瞪大眼，喉咙里“咯咯”响，柳叶刀“当啷”掉在地上。我吓得看见她脖子上冒出诡异的青筋，那些青筋像活蜈蚣似的，顺着她的脸往上爬——是幽冥阁的噬心蛊！

“楚汐！”我想冲过去，被沈砚之死死拉住。宁王晃了晃手里的玉笛，蛊虫“嗡嗡”的声音听得人心烦。“交出虎符，我就给她解药。不然……”他突然抬手，楚汐嘴角流出黑血，“她会亲眼看着自己的五脏六腑被虫子啃光。”

林婉清举起玉佩碎片，带着哭腔喊：“你这个魔鬼！当年是不是你害了我娘？”

“害她？”宁王嗤笑一声，玉笛挑起她的下巴，“她不过是第一批药引，能给陛下的长生大计当药引，是她的福气。”

我脑子“嗡”的一声，母亲的脸和林婉清母亲的脸叠在一起，那些年的猜疑、痛苦、不甘，一下子变成了冲天的火。沈砚之好像感觉到了，手臂紧紧箍住我：“别冲动，他在激你。”

可我听不进去了。虎符残片在掌心里发烫，父亲临死前的话在耳边响：“瑶儿，活下去，揭开真相。”我慢慢抬起头，迎上宁王看戏的眼神，一个字一个字地说：“想要虎符？那就来拿吧。”

宁王的瞳孔猛地一缩，显然没料到我会反抗。他刚挥手让侍卫上，沈砚之突然扔出烟雾弹。浓烟起来的瞬间，我听见他在我耳边说：“往西跑，我和林姑娘断后！”

楚汐的惨叫声混着打斗声传来，我咬着牙冲进黑夜里。风灌进眼睛，吹得人睁不开。可我知道，跟皇室的这场斗才刚开始。皇帝、宁王、七皇子……他们织的这张阴谋大网下，到底藏了多少秘密？虎符拼起来，又会揭开啥惊天真相？