周小妹记得，煤球开始不对劲的那个傍晚，巷口的老槐树正落着今年第一片枯叶。那只养了十年的黑猫往常总爱蜷在暖炉边打盹，可那晚却蹲在窗台上，绿莹莹的眼睛一眨不眨地盯着院外的死水洼。更瘆人的是，当她端着猫食走近时，煤球忽然偏过头，喉咙里发出一种介于猫叫与磨牙之间的沙哑声响：“水…… 浑了。”

她以为自己听错了，揉了揉耳朵。煤球却慢悠悠地转过身子，前爪踩在玻璃上，爪垫下竟浮现出淡红色的符文，像用血丝描出的咒印。“周小妹，” 这次的声音清晰得可怕，带着金属摩擦般的冷意，“别拿凡人的食水污了我的口。”

窗玻璃 “咔” 地一声裂开细纹，煤球纵身跃下，黑影掠过之处，空气里泛起一股类似烧焦羽毛的腥气。次日清晨，邻居王大妈的哭喊声撞破了巷子的宁静 —— 她家养了三年的芦花鸡被拧断了脖子，死状诡异：鸡头朝着西方，翅膀下竟压着一片沾血的黑猫毛，毛上还凝着冰晶似的符文碎屑。

刘士虎到的时候，日头刚落进西山。他穿着油渍斑斑的道袍，腰间龙虎山令牌沾着泥渍，天师剑的剑穗断了半截，倒像是从哪个破庙逃出来的叫花子。周小妹拽着他的袖子往屋里拖，指尖冰凉：“刘道长，煤球…… 它现在不肯见人，总在房梁上趴着，眼睛绿得像鬼火！”

推开堂屋门的刹那，一股寒气扑面而来，像是闯进了冰窖。刘士虎眉头一皱，掐指算道：“子时未至，阴气已聚如潭…… 这猫不简单。” 话音未落，梁上忽有黑影晃动，煤球不知何时已蹲在雕花横梁上，尾巴尖勾着半片褪色的 “镇宅符”—— 那是周小妹上个月从庙会上求来的，此刻符纸正滋滋冒黑气，像是被什么东西啃噬。

“邋遢道士，” 猫的声音从头顶落下，带着毫不掩饰的轻蔑，“龙虎山的令牌，也该换块新的了。” 刘士虎猛地抬头，只见煤球的眼睛不再是寻常家猫的琥珀色，而是深不见底的幽绿，瞳孔收缩成竖直的细缝，像两把淬了毒的匕首。更骇人的是，它嘴角咧开一个非猫类的弧度，露出尖利的犬齿，齿间竟泛着幽幽磷光。

“妖孽！” 刘士虎呛啷抽出天师剑，剑身金光微闪，“区区家猫，也敢僭越化形，偷食人间精气！” 他踏罡步，捏法诀，剑尖直指煤球：“吾奉太上敕令，速速现形受伏！”

煤球低低地笑起来，那笑声在空荡的堂屋里回荡，变成无数细碎的呢喃：“现形？你可知我名？” 它纵身跃下，落地时竟化作半人高的黑影，四肢仍是猫爪，背脊却立着人形的轮廓，青绿色的光芒从 “喉咙” 处渗出，拼凑出模糊的人脸轮廓。“吾名青瞳，” 黑影发出男女莫辨的声音，“千年修行，岂容尔等凡夫俗子指手画脚？”

刘士虎只觉眼前一花，堂屋的景象骤然扭曲。桌椅板凳的木纹里渗出浓黑的汁液，化作张牙舞爪的恶鬼面孔，房梁上垂下无数条湿冷的黑发，每根发丝都缠着惨白的眼球。他心中一凛，知道是中了幻术，急忙咬破舌尖，以鲜血点染眉心：“天罡正气，破！”