袁天罡倚着亭柱，望着天际闪烁的星子，轻轻叹了口气：“是啊，半生都困在朝堂的算计里。如今再看你，倒是洒脱得让我羡慕。”火光映在他脸上，，“你我相识时鲜衣怒马，如今却都成了这副老骨头。” 李淳风正经说道：“那是我，不是你”

“但老归老，可心里透亮着呢！”李淳风突然凑近，眯起眼睛打量老友，“不过说真的，认识你这么多年，还从未见过你这般……松快的模样。从前在宫里，你总是绷着一张脸，跟谁欠了你八百两似的。”

袁天罡被逗得直摇头，刚要反驳，李淳风却话锋一转：“对了，你那宝贝弟子张起灵呢？自天授元年一别，便再没听过他的消息。以他的性子，怕是又偷偷溜去哪个秘境探险了？”

提到张起灵，袁天罡的眼神里闪过一丝宠溺，又带着几分无奈：“那小子……说是去游历天下，实则不知跑到哪座深山老林里找什么奇遇确实一直都没消息。”他顿了顿，望着远处若隐若现的洛阳城灯火，轻声道：“也好，这天下纷争不断，但愿他能寻得一方清净。

袁天罡握着酒葫芦的手突然剧烈颤抖，浊酒顺着葫芦口泼洒在青石板上，洇出深色痕迹。“我当初是不是就不该将那不死药练出来？”他嗓音沙哑，仿佛被砂纸反复磨过，望着亭外飘零的枯叶，眼中满是悔恨。

李淳风正将枯枝丢进火堆，火苗“轰”地窜起，映得他白发发红。闻言竹杖重重杵地，发出闷响：“可别拽杀我呀！药虽是你我一同钻研丹方，可服下的人只有你！”火光在他眼角皱纹里明灭，语气里带着几分无奈与嗔怪。

袁天罡突然大笑，笑声却比哭还难听。他踉跄着起身，袍角扫过石桌，棋子噼里啪啦滚落一地：“你在山野间听的，不过是朝堂里循环往复的耳语！”他猛地扯开衣襟，胸口狰狞的疤痕在火光下可怖至极，“我看到的是服下丹药后七窍流血的宫人，是被炼药炉炙烤而死的童男童女！鲜血浸透丹房地砖，惨呼声能掀翻整个太极宫！”

李淳风僵在原地，竹杖当啷落地。记忆如潮水涌来——那些年他们在炼丹房熬红的双眼，那些被武曌反复催促的加急密诏，还有袁天罡服下第一炉不死药后，连续七日高烧说胡话的模样。

“我推演天机百年，看遍改朝换代、君臣相残，”袁天罡跌坐在地，抓起一把棋子狠狠砸向夜空，“可这荒谬的长生梦，不过是用白骨堆起来的！如今离开了朝堂，我连呼吸都觉得多余……李兄，你说我活着还能做些什么？”他蜷缩着身子，像个无助的孩童。

山风呼啸而过，卷起亭角铜铃叮当作响。李淳风缓缓走到他身边坐下，苍老的手搭上袁天罡颤抖的肩：“留下来。我还能陪你”他指着不远处炊烟袅袅的草屋，“这破屋子还能容下两张老骨头。往后我们白天种药，夜里观星，总好过在朝堂算计人心。”

袁天罡猛地抬头，火光映得他眼中泛起水光。二十年了，自从李淳风假死归隐，他再没听过如此温暖的话。“你就住在这里，以后不许走了！”他声音发颤，却牢牢攥住老友的手腕，仿佛抓住最后一根救命稻草。