次日卯时三刻，凄厉的惊叫撕破了洛阳城的晨雾。当武曌踏着满地霜华亲临现场时，明堂的飞檐还在冒着青烟，薛怀义焦黑的尸体蜷缩在坍塌的梁柱间，手中死死攥着枚刻有九头蛇柏的玄铁令牌。

\"梁国公生前深得朕心，\"武曌垂眸望着那具面目全非的尸体，凤袍下的手指轻轻叩击腰间玉带，\"着礼部按国公之礼厚葬，追封谥号......\"她顿了顿，唇角勾起一抹莫测的笑意，\"就叫'忠烈'吧。

晨钟暮鼓中，送葬队伍缓缓出城。而上官婉儿立于玄武门城楼，望着载着薛怀义棺椁的灵车渐行渐远。风掀起她的披帛，露出内衬上暗绣的不良人徽记——那只蛰伏的玄鸟，正与远处皇宫飞檐上的鸱吻遥遥相望。

贞观殿内，鎏金蟠龙柱上的烛火明明灭灭，将武曌的身影投映在丹墀之上，恍若一幅流动的帝王图。她斜倚在九龙沉香榻，指尖摩挲着碧玉扳指，目光似笑非笑地望着阶下跪拜的狄仁杰：“怀英啊，不知何事劳你亲自入宫？”

狄仁杰起身，他将笏板抱在胸前，声音沉稳如钟：“臣斗胆求见陛下，只为梁国公薛怀义之死。”话音落地，殿内空气骤然凝固，唯有铜漏滴水声在寂静中愈发清晰。

武曌挑眉，玉指轻点榻边的鎏金香炉，沉香袅袅间，她的笑声带着几分玩味：“怀英果然敏锐。看来这洛阳城里，终究还是瞒不过你这双眼睛。”她起身缓步而下，凤履踏在青砖上发出清脆声响，“说说看，你为何认定此事与朕有关？”

狄仁杰垂眸避开那道锐利的目光，沉声道：“薛怀义暴毙当夜，宫中守卫调动异于往常，而现场遗留的玄鸣阁令牌......”他顿了顿，抬眼直视武曌，“此等布局，除了陛下，无人能在神不知鬼不觉间调动不良人。”

武曌绕着他缓步踱步，广袖扫过案上堆积的奏章：“世人皆道薛怀义是朕的男宠，你却不这么想，为何？”她突然驻足，凤目如鹰隼般盯着狄仁杰的反应。

狄仁杰深吸一口气，声音不卑不亢：“在臣眼中，梁国公不过是陛下棋盘上的一枚棋子。他仗着圣宠跋扈张扬，甚至妄图染指朝政......”他话音未落，武曌已放声大笑，笑声震得殿顶的藻井微微发颤。

“好个狄仁杰！”武曌抬手拍了拍他的肩膀，“不愧是朕的肱股之臣。既然你已猜到，就按朕的意思处理吧。”她转身走回龙榻，随手拿起奏章，“对外宣称梁国公是被玄鸣阁余孽所杀而亡，至于那些闲言碎语......”她嘴角勾起一抹冷意，“怀英，你知道该怎么做。”

狄仁杰躬身行礼：“臣遵旨。”

武曌望着他离去的背影，手中奏章轻轻敲击龙案，发出规律的声响。