“冯小宝！我兄弟鲁二吃了你那‘大力丸’，别说内功长进，如今瘫在这儿人事不省！”大汉鲁大青筋暴起，拳头在冯小宝眼前晃得人发晕，“今儿不赔十贯，就去大理寺见官！”

被揪着的冯小宝额头冒汗，赔着笑打圆场：“大哥误会了，这药……许是你兄弟身子虚，冲撞了药性……”话没说完，地上的鲁二忽然抽搐得更厉害，嘴角白沫顺着下颌滴在青石板上，惹得围观百姓纷纷后退半步。

张起灵隔着人群望过去，目光落在鲁二紧绷的脚尖上——那抽搐虽似痛苦，脚尖却死死勾着鞋底，分明是刻意绷住肌肉的僵硬感。

他随手从路边折下根柳树枝，手腕轻抖，树枝如灵蛇般穿过人群缝隙，“啪”地敲在鲁二脚底的涌泉穴上。

变故陡生。鲁二猛地打了个激灵，原本“昏迷”的身子竟倏地坐起，双目圆睁盯着脚尖，嘴角白沫还挂在脸上，却忘了再装抽搐。周围百姓先是一愣，继而哄笑出声：“嘿！原来是装的！”“骗子！打骗子！”

鲁大脸色骤变，松开揪着冯小宝的手，转身就想踹向弟弟：“你个混球，敢耍老子！”却被张起灵抬手拦住，面具下的声音清冽如霜：“内功郁结？不过是吞了口羊胰子扮中毒，脚底穴位发紧，当旁人看不出？”他瞥向冯小宝，后者正满脸震惊地盯着他，“你这大力丸……怕也是糯米粉掺了点朱砂，骗骗寻常百姓罢了。”

冯小宝喉头滚动，忽然堆起笑作揖：“这位爷好眼力！小的也是混口饭吃，您大人有大量……”话没说完，鲁二已踉跄着爬起来，冲哥哥直使眼色，兄弟俩趁乱挤出人群，消失在街角暗影里。

围观百姓见没了热闹，渐渐散去，冯小宝也忙不迭收拾摊位，临走前回头望了眼戴麒麟面具的身影，眼底闪过一丝莫测的忌惮。

张起灵望着喧闹渐止的街道，指尖捏碎了手中的柳树枝——武曌治下的洛阳，表面歌舞升平，暗里却藏着无数魑魅魍魉，连街头行骗都敢借“内功”“丹药”做幌子，可见人心浮动，皆在这权力漩涡里找缝钻营。

他转身望向刘仁轨府邸的方向，夜风掀起衣摆，面具上的麒麟纹在灯笼下泛着冷光——老宰相半生忠烈，此刻卧病在床，不知对这铜匦密布的朝堂，可还有未竟的忧心？

脚步踏碎一地月光，张起灵在暗影里前行。街角传来更夫打更的梆子声，“咚——咚——”两声，惊飞了檐角夜鹭。他知道，比起这街头小骗，武曌手中的告密铜匦、酷吏手中的刑具，才是悬在大唐头顶的利刃。

而师父的离去，刘仁轨的病笃，不过是这暗潮里的两片浮萍——他抬手摸了摸袖中师父的书信，终南山的云影似乎在眼前晃了晃，却终究比不上此刻洛阳城里，那些藏在面具、谎言与权术背后的，更真实的人心。

转过最后一个巷口，刘仁轨府邸的朱漆大门已在眼前。门房见了麒麟面具，刚要出声，张起灵已抬手示意噤声，侧身闪过门槛，靴底踏在青砖上，惊起一缕细尘——今夜的洛阳，注定无眠，而他要问的，是忠，是义，是这乱世里，还能否守住一寸清明。