新罗见状，忙抓住时机遣使请罪，言辞谦卑，承诺永守藩臣之礼，岁岁朝贡。唐朝虽心有不甘，但考虑到双线作战的困境，最终选择接受请罪——下诏恢复新罗藩属地位，双方罢兵言和。

上阳宫迎风殿内，鎏金铜鹤香炉中腾起袅袅青雾，将案头堆积的奏疏染得半明半暗。李治斜倚在蟠龙漆榻上，眼尾的细纹因闭目而微微堆叠，指尖无意识地摩挲着玉枕边缘——那是武后亲手选的蓝田玉，触手生凉，却暖不化他眉心间的郁结。

弘儿的薨逝如同一记重锤，敲碎了他心中最清晰的那幅蓝图。太子监国时的勤勉还历历在目，朝堂上初露锋芒的稳重，曾让他确信自己选中了最合适的继承人。可如今，空荡荡的东宫偏殿再听不到那声恭谨的“父皇”，案头未批完的《贞观政要》笺注还留着未干的墨痕，恍若昨日。

“陛下，李贤殿下送来了新抄的《后汉书》。”宦官的轻声禀告惊起檐角铜铃，叮咚声里，李治睁开眼，眸中闪过一丝复杂的光。贤儿的才学毋庸置疑，饱读经史，文辞斐然，监国时处理漕运弊政亦有章法，那身明黄朝服穿在身上，倒真有几分储君气象。

他抬眼望向殿外，风过处，檐下悬挂的朱红纱灯轻轻摇晃，将殿内青砖映得斑驳如血。弘儿的病弱、贤儿的英挺，交替在眼前闪过，喉头忽然泛起一丝苦涩——帝王家的传承，从来不止是父子亲情，更是江山社稷的重负。武后的目光近来愈发锐利，朝堂上的暗流也从未止息，贤儿能否担起这万里河山？

指尖重重按在案上的《立储诏》草稿上，纸页发出细碎的褶皱声。李治忽然想起自己初登基时，父皇李世民眼中的期许，如今轮到自己审视儿子，才惊觉这“继承大统”四字，竟藏着多少人前看不见的殚精竭虑。罢了，贤儿既已展现出治国之资，便该信他——如父皇当年信自己一般。

“传旨，着李贤明日随驾听政。”话音落下时，香炉中又一团香灰簌簌坠落，散在青玉砚台上，像极了弘儿去世那日，他在灵前落下的那滴泪。但帝王的目光终究要望向远方，迎风殿的风掀起明黄帷帐，他望着帐外渐沉的暮色，心中默默道：“弘儿啊，你弟弟既承了你的位，便该替你走完这未竟的路……”

殿外，暮鸦归巢的啼声隐约传来，与殿内烛花爆响的“噼啪”声交织，为这场藏在帝王心底的喟叹，添了几分沉沉的暮色。