战鼓声混着流沙的呜咽，在大非川上空回荡。郭待封蜷缩在断墙后，看着眼前因不良人介入而逆转的战局，忽然想起父亲当年失龟兹时的懊悔——原来有些教训，总要亲眼看见“暗处的星”如何照亮败局，才懂得“谨慎”二字，从来不是怯懦，而是对十万将士性命的敬畏，对家国山河的郑重。

论钦陵的鎏金头盔在火光中泛着暗红，指尖捏着的唐军断箭“咔嚓”折成两截——眼前唐军阵营里，不良人布下的流沙陷阱仍在吞噬吐蕃战马，薛纳的玄甲军却已从东侧杀出，阵型严整得竟不似刚经历伏击的残兵。更让他心惊的，是远处地平线上腾起的尘雾——那是薛仁贵率主力回援的信号，马蹄踏碎的不仅是沙砾，更是他原本志在必得的必胜之心。

“将军！唐军主力已过青石峡！”斥候的呐喊被夜风吹得零散，论钦陵望向那片遮天蔽日的尘雾，忽然想起父亲曾说：“永远不要低估唐军里那些藏在暗处的‘棋子’。”此刻看着沙地上遍布的唐军旗帜残片，才惊觉自己竟中了“声东击西”之计——薛纳的三千人马不过是诱饵，真正的杀招，是薛仁贵亲率的主力铁骑。

“可恶！”他的佩刀狠狠劈在身旁的胡杨桩上，木屑混着沙粒飞溅，“传我将令：前军变后军，速速向乌海方向撤退！烧毁沿途辎重，勿留唐军补给！”战马嘶鸣声中，吐蕃军如退潮的黑浪，迅速向草原深处收缩，唯有燃烧的粮草车在沙地上留下蜿蜒的火痕，像一条正在死去的赤练蛇。

薛纳勒住马，看着吐蕃军潮水般退去，横刀上的血珠滴落在沙地上，很快被细沙吸干。身旁的不良人斗笠微动，沙哑着嗓子道：“将军，吐蕃人退得果断，怕是留了断后骑兵。”他却摆了摆手，目光扫过遍野的唐军尸体——那些穿着锦袍残片的，正是郭待封的部下。

“收兵。”他翻身下马，蹲下身捡起半块染血的玉带銙——那是郭待封常戴的饰物，边角还刻着“孝恪”二字，此刻却沾满了沙土与血迹。“派人寻找郭副将，活要见人，死要见尸。”话音未落，忽闻左侧断墙后传来呻吟声，几个浑身是伤的唐军士卒扶着一位狼狈不堪的将领踉跄走出——锦袍撕裂处，露出里面染血的锁子甲，正是郭待封。

“薛、薛贤侄……”郭待封的声音带着哽咽，膝盖一软跪倒在沙地上，玉带上的饕餮纹已被扯掉一半，“某家……某家轻敌了……”他抬头望着薛纳身后的不良人，忽然想起出征前薛仁贵说的“小心无大错”，此刻沙砾打在脸上，竟比吐蕃人的马鞭更疼。

薛纳伸手搀起他，触到他袖中半卷揉皱的战报——那是郭待封离营前收到的“吐蕃小股部队”假情报，边角还留着他急躁的朱批。“先回营吧，”他叹了口气，望向渐渐熄灭的火光，“将军该庆幸，这次有不良人相助，有父亲率主力回援……但下次，未必会有这样的‘后手’。”

不良人在旁沉默片刻，忽然从袖中摸出一枚刻着“麟”字的青铜令牌——正是薛仁贵交给薛纳的信物，在暮色中泛着温润的光：“天暗星有令：此战虽挫吐蕃锋芒，却未全复辎重之失，望将军切记——‘骄兵必败’四字，从来不是空谈。”

夜风掀起薛纳的披风，他望着远处薛仁贵的帅旗在风中招展，忽然想起那位戴麒麟面具的张起灵曾说：“战争的胜负手，从来不在兵力多寡，而在对‘慎’字的敬畏。”此刻沙地上的血迹渐渐被夜露浸透，郭待封望着自己残破的锦袍，终于懂得——所谓“名将之后”的荣耀，从来不是轻敌的资本，而是背负十万将士性命的重责。

吐蕃军的马蹄声渐渐消失在草原深处，大非川的夜空升起一轮残月。薛纳命人收拾残兵，将郭待封扶上战马，路过那具被流沙吞噬的吐蕃战马时，忽然听见不良人低声道：“论钦陵退得快，不过是暂避锋芒。但唐军此战……也该记住，‘内部的裂痕’，比外敌的刀刃更难防。”

他握紧腰间横刀，看着月光下的唐军残阵——有人在包扎伤口，有人在收拾散落的粮草，还有人在为死去的战友插上木牌。远处薛仁贵的帅帐已亮起灯火，那簇跳动的烛光，像一颗在夜空中坚守的星，照亮这片因轻敌而蒙尘的荒原，也照亮了“谨慎”二字，在战火中永远不该熄灭的分量。