鄯州城外

晨雾未散时，薛仁贵的玄甲已被露水浸得发沉。五万唐军列阵于湟水之畔，甲胄相连如铁铸长堤，方天画戟的戟尖挑开薄雾，在晨光中映出冷冽的弧光。他勒住胯下青骓马，回头望向身后的郭待封——这位副将的锦袍外虽罩着银亮的锁子甲，腰间玉带却仍坠着温润的和田玉，与自己甲胄上斑驳的血锈形成刺眼对比。

“待封，”薛仁贵指尖敲了敲马鞍上的羊皮地图，落点正是大非川平坦的河谷，“大非岭地势险要，你率两万人马驻守此处，务必看牢辎重。”他抬眸望向远处连绵的山峦，山风卷着经幡声掠过耳畔，“我率主力轻装奔袭，若吐蕃来犯，切记‘守而不战，保粮为上’。”

郭待封抬手抚了抚玉带上的饕餮纹，唇角扬起一丝淡笑：“将军但放宽心，某家虽不才，也曾随父见过西域战阵。”他身后的辎重大营里，牛车正络绎不绝地将粮草转运至临时搭建的粮仓，麻袋堆叠如小山，却不知为何，薛仁贵看着他眼中的轻慢，心底的警弦仍未松——三日前张起灵在麒麟县公府说的“小心郭待封”，此刻竟如晨雾般，在眼前晃出细碎的影子。

轻骑奔袭·河口之战

战马踏碎晨霜的声响，在青海湖畔荡起回音。薛仁贵率五千先锋军冲至河口时，正见吐蕃营帐散落在玛多草原上，炊烟混着牛羊的嘶鸣飘来——对方显然未料到唐军会绕过险峻的巴颜喀拉山，从湟水上游突袭。

“杀！”

画戟划破空气的锐响，惊飞了草甸上的苍鹰。玄甲军如黑色浪潮卷入吐蕃营寨，马槊挑开毡帐时，青稞酒的浓烈气味混着血腥气扑面而来。薛仁贵看见吐蕃主将在帐中惊起，腰间的金镶玉刀才拔出半寸，便被他一戟扫落马头，刀尖挑起对方的氆氇披风，甩向熊熊燃烧的粮草堆——火光照亮他染血的面甲，映得身后“薛”字大旗上的火焰纹，似要从旗面跳将出来。

这一战从破晓杀至正午，河谷里的牛羊群被惊得四处奔逃，雪白的羊群与唐军的玄甲相错，竟似给荒原织了幅流动的锦缎。当最后一名吐蕃骑士策马逃向乌海时，薛仁贵勒住马，望着满地缴获的牛羊——足有万余头，皮毛在阳光下泛着油光，正是吐蕃人过冬的根基。

“传令下去，”他擦了擦戟尖的血珠，转头吩咐参军，“留千人看守牛羊，主力随我进占乌海！”马蹄踏过河口的浅滩，溅起的水花在阳光下凝成彩虹，远处乌海城的城墙已隐约可见，那是扼守吐蕃通往西域的咽喉，拿下此处，便可直捣逻娑。

郭待封的锦袍被狂风扯得猎猎作响，腰间玉带早已不知何时遗失，此刻他望着身后溃逃的唐军，才惊觉自己低估了吐蕃骑兵的速度——论钦陵的二十万铁骑如黑云压境，马蹄踏碎的不仅是大非川的沙土，更是薛仁贵苦心部署的辎重防线。

“副、副将！吐蕃人抄了后路！”参军的呐喊被箭雨撕裂，郭待封回头时，只见粮草大营方向腾起冲天火光，那些他曾嫌碍事的牛皮水囊，此刻正被吐蕃人当作引火之物，浓烟混着沙尘遮住了日头，让这片荒原陷入诡异的昏暗。

他忽然想起薛仁贵出征前的叮嘱，指甲深深掐进掌心——原来轻敌的代价，从来不是一句懊悔能了结的。