贞观二十二年，太极宫甘露殿内药气弥漫。

李世民斜倚在龙纹榻上，骨节嶙峋的手指摩挲着案头新刻的《帝范》，泛黄的宣纸在烛火下泛着微光。

窗外的海棠开得正艳，却掩不住帝王眼中的倦意——自东征归来，他的咳疾愈发严重，每说一句话都要喘上好一阵。

\"雉奴，过来。\"

他朝跪在榻前的李治招了招手，将《帝范》递过去。当儿子触到父亲冰凉的指尖时，忍不住打了个寒颤。

李世民望着李治年轻的面庞，恍惚间又回到玄武门那个血色清晨：\"此书字字皆朕毕生心血，治国之道、修身之要，尽在其中。\"

他剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红血迹，

\"记住，奢靡是亡国之兆，朕一生虽喜巡幸，却从不敢...\"

殿外忽然传来更鼓声，惊得檐下铜铃叮当作响。

李世民喘息着抓住李治的手腕：

\"你与朕不同，没有亲历乱世征伐，更要如履薄冰。\"

他想起自己少年时纵横沙场的豪情，再看看眼前温润仁厚的太子，心中泛起复杂的滋味，

\"统一天下靠的是刀剑，守住江山却要靠仁德。\"

待李治退下后，李世民屏退众人，独召长孙无忌入殿。

老臣踏入殿内时，看见帝王形容枯槁，龙袍松垮地挂在身上，心中猛地一痛。

\"朕怕是撑不了多久了。\"

李世民指了指御案上堆积如山的奏章，

\"稚奴仁厚有余，魄力不足，这江山...\"

长孙无忌扑通跪倒，蟒袍在青砖上拖出沉闷的声响：

\"臣愿肝脑涂地，辅佐太子！只是...\"他抬起头，眼中闪过一丝忧虑，\"

房玄龄执掌中枢多年，门生故吏遍布朝堂。若有差池，责任难辨...\"

李世民闭上眼，想起房玄龄伏案疾书的身影。

那个跟随自己多年的谋臣，确实将\"用人唯亲\"做到极致——杜如晦离世后，玄龄提拔的多是山东士族。

可此刻，他需要的不是一个能臣，而是一个能震慑各方的权臣。

\"朕信你。\"

帝王睁开眼，目光如炬，

\"房玄龄是治国良相，但制衡之道...\"他剧烈喘息着，\"

稚奴需要的，是一把能斩断乱麻的刀。\"

他抓起榻边的玉玺，重重按在空白圣旨上，朱红印泥溅在龙纹黄绫上，宛如点点血痕。

长孙无忌望着御案上尚未凝固的印泥，突然想起玄武门之变那夜，李世民也是这般果决。

殿外春雨淅淅沥沥，打在琉璃瓦上发出细碎声响，却掩不住老臣心中翻涌的暗潮——从今日起，他将站在权力漩涡的最中心，成为新君最锋利的爪牙，也可能是最危险的威胁。

于是贞观二十二年正月二十六，

李世民的声音略显沙哑，\"朕命长孙无忌为检校中书令，总领中书、门下两省事务。军国大事，悉由你决断。\"

长孙无忌抬起头，眼中闪过一丝激动与忐忑：

\"臣承蒙陛下信任，定当尽心竭力，辅佐太子，不负圣恩！\"

李世民微微点头，说：

\"朕信得过你。从今日起，凡军国要事，先奏无忌，再呈朕览。\"