残阳如血，陈大德勒住战马，望着长安城巍峨的朱雀门，喉间泛起铁锈般的苦涩。

三百精锐骑兵如今只剩二十余骑，马蹄声在暮色里显得格外零落。

他摸了摸怀中密藏的高句丽布防图，张起灵最后那道将四人引开的身影，又在眼前浮现——那位总爱抚弄黑金古刀的同僚，此刻不知流落何方。

大明宫含元殿内，鎏金烛台将李世民的身影投在蟠龙柱上，映得龙纹张牙舞爪。

当内侍通报陈大德归来时，这位天可汗猛地将案上奏折扫落，玉杯在青砖上碎裂的脆响惊飞了檐下夜枭：\"宣！即刻宣见！\"

玄色官袍沾满血渍的陈大德扑跪在地，额头重重磕在冰凉的地砖上：

\"臣陈大德，罪臣参见陛下！\"

话音未落，便被李世民疾步上前拽住手臂：\"何罪之有？快说，张起灵何在？\"

帝王声音里罕见地带着颤意，陈大德望着那双鹰隼般锐利却布满血丝的眼睛，终于泣不成声。

当高句丽设伏截杀、张起灵孤身引开四人的惨状在殿内回荡时，李世民腰间的螭纹宝剑\"呛啷\"出鞘三寸。

剑锋映着帝王通红的双目，寒光在壁画上的九天龙纹间游走：

\"好个高句丽！竟将朕的使臣视作砧板鱼肉！

传令兵部，三日内备齐粮草军械！\"龙案上的《平辽策》被拍得簌簌作响，朱砂批注的字迹晕开成暗红血痕。

次日太极宫，晨光穿透重重冕旒，将朝会大殿染成一片金黄。李世民将染血的布防图掷于丹墀，十二旒白玉冕冠随着暴怒的动作剧烈晃动：

\"朕的使臣生死未卜，高句丽狼子野心已昭然若揭！朕意亲征，诸位以为如何？\"

谏议大夫褚遂良急步出列，朝笏叩地发出清响：

\"陛下三思！昔年隋炀帝三征辽东，耗尽民力，此殷鉴不远。

当务之急应遣使责问，若贸然兴兵......\"话音未落，长孙无忌已抚着长须接口：

\"张郎将至今生死未明，仅凭一纸布防图恐难服天下。我大唐以仁义立国，师出无名，恐损陛下威名。\"

白发苍苍的魏征更是伏地不起，苍老的声音在空旷的大殿里嗡嗡作响：

\"兵者凶器，战者危事！望陛下以苍生为念，暂息雷霆之怒！\"

此起彼伏的劝谏声中，李世民死死攥住龙椅扶手，指节泛白如骨。

最终，他猛地挥开袍袖，冕旒撞在蟠龙柱上发出清脆声响，龙袍翻飞间留下满殿惊愕的群臣，和那句久久回荡的怒喝：\"退朝！

暮色初临，两仪殿内烛火渐次亮起，将盘龙柱上的金漆照得明灭不定。

李世民负手立于丹墀，目光扫过阶下神色各异的臣子——长孙无忌捻着胡须若有所思，魏征白发如雪却脊背笔直，房玄龄微垂眼帘似在斟酌言辞，吏部尚书王珪正将笏板握得发白。

太子李承乾蜷在角落里，跛足处缠着的白布渗出淡淡血痕，像一朵迟开的红梅。

\"说说吧，为何执意阻拦朕出征高句丽？\"

帝王的声音沉如寒铁，惊得梁上雀鸟扑棱乱飞。

魏征上前半步，苍老的声音带着金石之音：\"陛下，吐蕃松赞干布遣使求亲方定，两国盟约墨迹未干。

若此时与高句丽开战，粮草转运、兵员征调......恐重蹈隋炀覆辙，让百姓徒增离乱之苦。\"

李世民摩挲着腰间玉佩，忽然轻笑出声：

\"好个魏玄成，总能说到朕心坎上。\"