贞观十三年深秋，碎叶城的胡杨染成血色。

麴文泰攥着欲谷设的密信，指节在羊皮纸上碾出褶皱。

帐外寒风裹挟着突厥骑兵的马蹄声，帐内萨满巫师的铜铃发出不祥的震颤。

\"大汗说了，若不截断丝绸之路...\"使者的弯刀挑开毡帘，月光映得刀刃泛起冷蓝，\"高昌的葡萄藤，可经不起铁骑践踏。\"

长安太极殿内，李世民将焉耆使者的血书重重拍在龙案上。

烛火在\"高昌闭道，商旅暴骨\"八字上跳动，映得帝王眼中的怒火几乎要破出眼眶。

\"传令下去，\"他扯下腰间玄铁令箭，龙袍扫落案上《氏族志》修订稿，

\"命侯君集为交河道行军大总管，薛万均为副，点兵十五万西进！\"

西域戈壁，黄沙蔽日。侯君集的玄甲军如黑色洪流漫过火焰山，马蹄踏碎千年的驼铃古道。

麴文泰的求和使者跪在唐军阵前，捧着镶金的葡萄酒坛瑟瑟发抖，却见侯君集冷笑一声，马鞭径直抽碎酒坛：\"回去告诉麴文泰，天可汗的怒火，不是美酒能浇灭的！\"

消息传回高昌王城，麴文泰咳着血瘫倒在胡杨木王座上。

他望着宫墙外渐渐染红的天际，忽然想起二十年前随父入朝时，长安朱雀大街的灯火曾如何照亮自己的眼睛。

\"罢了...\"他将传国玉印塞进儿子麴智盛怀中，喉间发出濒死的喘息，\"开城...降了吧...\"

当侯君集踏着漫天黄沙进入高昌时，城门已挂起大唐的赤旗。麴智盛素衣白幡出降，身后是捧着图籍印玺的群臣。

将军马鞭轻点少年的额头，玄铁护腕撞出清响：

\"早知今日，何必当初？\"

他身后，士兵们正将\"西州都督府\"的匾额挂上城门，风卷旌旗，猎猎作响。

得胜还朝那日，长安百姓夹道相迎。侯君集身披缴获的突厥金缕战甲，在欢呼声中仰头饮尽御赐美酒。

贞观十四年暮春，李世民看着弹劾侯君集的奏章，像雪片般飞至御前：

\"侯君集私吞高昌珍宝纵容士兵劫掠目无朝廷威仪...\"太极殿内，李世民望着堆积如山的奏疏，忽然想起出征前，那员大将在军帐中说的\"不灭突厥，誓不还朝\"。

烛火摇曳间，他提笔写下朱批，墨迹在\"功过相抵\"四字上晕开，宛如瀚海落日的余晖。

案头《氏族志》修订本下压着西域进贡的夜光杯，酒液已在晨光中凝成暗红。

当侯君集跪伏在地时，帝王忽然将奏章掷入铜鹤香炉，火苗瞬间吞噬了满纸弹劾：

\"念你西征有功，此事...便罢了。\"

夜幕降临时，侯府的海棠花影在窗棂上摇曳。贺兰楚石捧着西域进贡的乳香，膝行至岳父身前：\"太子殿下常说，若得将军辅佐...\"他刻意压低声音，袖中滑出的密信上，

\"玄武之变\"四字被朱砂圈得血红，\"如今魏王势大，圣上又偏爱《括地志》，殿下实在...\"

侯君集捏着白玉镇纸的手骤然收紧。武德九年的血色突然涌现在眼前——玄武门前的箭雨、兄长喉间喷涌的热血、还有那个雨夜，他亲手为秦王披上染血的玄甲。\"

明日...带话给太子。\"他望着窗外高悬的冷月，喉结艰难地滚动，\"就说...老臣愿为前驱。\"