三更天的刑讯室里，火把将武惟良的影子拉得扭曲变形。

当烙铁逼近他胸口时，这个昔日的刺史突然狂笑：\"欲加之罪何患无辞！皇后既想要我们性命，何必多此一举！\"

话音未落，刑具破空声响起，他的惨叫声混着刑官的呵斥，在宫墙间回荡。

天光大亮时，圣旨已快马加鞭传向各州。\"武惟良、武怀运包藏祸心，妄图弑君毒后，致魏国夫人无辜殒命...\"

诏书声在泰山脚下回荡，人群中有人偷偷望向皇后鸾驾——武则天倚着绣枕，苍白的面容被素白帷幔笼着，只是那双丹凤眼，在阴影中闪烁着冷冽的光。

午时三刻，菜市口刽子手手起刀落。武惟良、武怀运的首级滚入木盆，鲜血溅上\"弑君\"的罪状告示。

他们的妻女被绳索捆着押往掖庭，小女儿凄厉的哭喊穿透云霄：\"父亲！母亲！我们冤枉——\"声音戛然而止，随着皮鞭的抽打声，消失在皇城厚重的宫门之后。

当夜，掖庭宫的灯火次第亮起。新入宫的罪奴们蜷缩在潮湿的廊下，有人听见掌事女官议论：\"听说魏国夫人临终前，死死攥着皇后娘娘的衣角...\"

话音未落，一记响亮的耳光骤然响起：\"住口！不想活了？\"

掖庭最深处，武后将贺兰敏月生前最爱的金步摇投入火盆。

跳动的火苗映得她面容忽明忽暗，那支金步摇渐渐扭曲变形，化作一滩暗红的金属熔液，正如她记忆里渐渐模糊的亲情与怨恨。

暮色如墨浸染泰山，张起灵立于观日峰之巅，玄衣被罡风吹得猎猎作响。

山脚下行宫方向腾起的火把长龙蜿蜒如血，映得他腰间麒麟玉佩泛起冷光。

三日前那场毒杀案的余波仍在蔓延，武惟良兄弟的哀嚎声仿佛还回荡在耳畔，而魏国夫人暴毙的消息，已随着晨雾传遍整个封禅队伍。

\"在通往权利的路上，任何人都不能阻挡武照的步伐...\"他望着天边最后一抹残阳，喉间溢出喟叹。

二十年前，他曾在感业寺外拦住那个削发为尼的女子，她踩着鲜血与阴谋登上凤座，与记忆中在佛堂抄经的清瘦身影判若两人。

山风卷着细碎雪粒扑在青铜面具上，张起灵忽然握紧腰间佩剑——并非出于防备，而是心底翻涌的无力感。

他明明改变了许多轨迹，为何历史的齿轮仍朝着既定方向转动？贺兰氏之死，不过是武照登顶之路的又一块垫脚石。

\"麒麟侯。\"沉稳的嗓音自身后传来。张起灵转身时，只见狄仁杰身着绯袍，手持竹杖立于山道，暮色将他的官服染成暗金。

这位大理寺卿的目光穿透面具，落在他紧攥剑柄的手上：\"观日峰风大，侯爷不觉得，这血腥味与山色太不相称？\"

张起灵默不作声，余光瞥见狄仁杰袖中露出一角卷宗。那是今早加急送来的验尸报告，分明写着魏国夫人所中之毒不可能是武氏兄弟所下。

可此刻，这份足以撼动朝局的证据，却被狄仁杰若无其事地折起。

\"有些事，不必看得太透。\"狄仁杰抚须轻笑，竹杖轻点地面，惊起两只夜枭。

他转身时，腰间獬豸玉佩与张起灵的麒麟佩遥遥相望，\"泰山封禅在即，陛下与皇后需要的，是四海升平的祥瑞。\"

山风呼啸而过，卷走了未尽的话语。张起灵望着狄仁杰渐行渐远的背影，终于松开紧握的剑柄。心中道：“不愧是你狄仁杰，也就你能在武周那动荡的时期，能稳稳坐好相爷之位”