申时的军器监大堂剑拔弩张。周淳的罗盘裂成两半，但他仍用残片指着林妙：\"女子弄火，已是不祥！如今更盗取天地元气...\"

\"天地元气？\"萧夜突然冷笑，\"周大人每月观星用的浑仪，不也是借水力转动？\"

老学士顿时语塞。林妙趁机展开鲁大的设计图：\"此物若成，可驱动千斤重弩连发，省去三十壮丁之力。\"她故意停顿，\"当然，若太史局能算出更精准的星图...\"

\"妖言惑众！\"周淳突然扯开官袍，露出胸口贴着的朱砂符箓，\"蒸汽乃无根之气，岂能为用？《周易》有云...\"

他的引经据典被突如其来的爆炸声打断。后院传来学徒的尖叫，浓烟中可见扭曲的铜管飞上半空——装置过载炸膛了！

混乱中，林妙箭步冲进烟雾。鲁大正满脸是血地抱着转轮残骸，老泪纵横：\"密封...密封不行...\"

林妙却盯着炸裂的铜管断面。在特定角度下，管壁的裂痕竟形成与海螺内部相似的螺旋纹！更奇妙的是，残留的蒸汽正从管口喷出，发出类似海螺鸣响的悠长啸叫。

\"不是密封问题。\"她突然抓住鲁大的手，\"是铜管弧度！就像海船利用洋流...\"

萧夜的刀鞘突然重重顿地。众人这才发现，不知何时到来的赵桓正站在残骸旁，手中把玩着一片发烫的铜片。

戌时的御书房烛影摇红。赵桓将铜片放在《永乐大典》的书匣上，铜片边缘的螺旋纹与匣面雕花莫名契合。

\"鲁大流放琼州。\"皇帝突然开口，\"其子侄三人入国子监算学科。\"

林妙刚要进谏，却见萧夜微微摇头。赵桓从袖中取出个微型铜管装置，放在案上轻轻一吹——叶片竟稳稳转了起来：\"朕记得，当年沈括在《梦溪笔谈》里提过'虚能生气'。\"

太监总管无声呈上密匣。匣中图纸赫然是鲁大设计的放大版，但标注已改为\"阴阳转轮\"，角落还有枢密院的朱批：\"水战可用\"。

\"琼州有个崖州港。\"赵桓的指尖划过图纸上的转轮，\"水师新建的造船厂，缺个懂'天地元气'的监工。\"

林妙突然明白过来。所谓的流放，实则是为避开保守派耳目的秘密研发！她望向窗外，恰好看见太史局的马车驶出宫门——周淳怀里紧紧抱着那半片罗盘，浑然不知底盘下粘着张微型设计图。

子时的军械局废墟中，林妙与萧夜借着月光搜寻残片。

\"找到了。\"萧夜从灰烬中抽出一根完好的铜管，\"鲁大最后改的弧度。\"

铜管在月光下泛着奇异蓝光。当林妙将其贴近耳畔时，管内残留的蒸汽竟发出类似海浪的声响。她突然想起泉州老水手的传说——把海螺壳贴在耳边能听见大洋的呼唤。

\"不是巧合。\"她将铜管按在最新海图上，\"如果蒸汽能推动转轮，就能推动桨轮...\"

萧夜的陌刀突然在地上划出深深沟痕。沟痕连接起地图上的泉州与琼州：\"崖州船厂的新舰，可以不用帆。\"

远处传来打更声，二人同时噤声。但林妙的手指已在海图上画出一条蒸汽战舰的航线，从泉州港一直延伸到尚未标注的远方。她的指甲在某处停下，那里画着个问号，旁边是鲁大装置上拆下的青铜齿轮。

齿轮在月光下转动，投出的影子宛如罗盘指针，直指南方。