宣和八年六月初九，玉门关外的风裹挟着砂砾，抽打在萧夜的脸上。他眯起眼睛，望着远处腾起的烟尘——西夏残部正在向西北逃窜，而更远处，是辽国的铁浮屠在戈壁上投下的阴影。

\"将军，粮草只够三日了。\"副将杨镇舔了舔干裂的嘴唇，铠甲上沾满褐色血渍，\"再追下去...\"

萧夜没有回答，只是从贴身处取出那封已经被汗水浸透的密信。赵桓的亲笔字迹力透纸背：\"阿拉伯战舰现于南海，卿当速平西夏，回师拱卫。\"

他攥紧信纸，指节发白。三个月前，他率三千玄鳞卫横扫河西走廊，打得西夏王李仁孝仓皇西逃。可每当即将擒获，总有一支辽国铁骑恰到好处地出现，将西夏残部接应走。

\"报——！\"斥候飞马而至，\"前方三十里发现西夏王旗，但...还有蒙古人的狼头纛！\"

萧夜瞳孔骤缩。蒙古人？那群草原狼什么时候和西夏勾搭上了？

夜幕降临，萧夜独自登上烽火台。远处西夏营地的篝火连成一片，更远处是辽军的铁浮屠营地，而最新出现的蒙古包群像一群蛰伏的野兽。

\"将军，喝口水吧。\"亲兵递上水囊。

萧夜摇头，从怀中取出另一封密信——这是三天前皇城司密探冒死送来的。信中详细记载了泉州水师的惨败，以及林妙正在研发的新式战舰。

\"火龙出水...\"他喃喃自语，眼前浮现出汴京城那个总是满脸炭灰的倔强女子。若她在场，定会嘲笑他连群残兵败将都收拾不了。

突然，营地外传来骚动。萧夜按剑而起，只见杨镇押着个蒙面人走来：\"将军，抓到一个蒙古使者！\"

扯下蒙面巾，露出一张布满刺青的脸。那人咧嘴一笑，露出镶金的门牙：\"萧将军，我主铁木真邀您共猎西夏。\"

萧夜冷笑：\"铁木真什么时候对宋人这么友好了？\"

\"西夏王背着我们与阿拉伯人交易。\"蒙古使者眼中闪着狡黠的光，\"他们答应给阿拉伯人河西走廊，换取希腊火配方。\"

萧夜心头一震。若阿拉伯人得到河西走廊，就等于在大宋西陲插了把尖刀。他不动声色地问：\"铁木真想要什么？\"

\"西夏的牧场，和...\"使者压低声音，\"与大宋的互市。\"

黎明时分，萧夜独自站在戈壁的高丘上，望着三方营地形成的微妙平衡。杨镇急匆匆赶来：\"将军，真要跟蒙古人合作？那可是群喂不饱的狼！\"