西夏铁鹞子骑兵扬起的沙尘遮天蔽日，潼关城头的守军望着这支突然出现的生力军，握着兵器的手掌渗出冷汗。种师道的脸色变得极为难看，他认出领军之人正是西夏名将嵬名阿吴——此人曾在好水川之战中全歼宋军万人。

\"西夏与辽国何时勾结在了一起？\"韩世忠一拳砸在城垛上，震得伤口崩裂，鲜血顺着甲胄缝隙渗出。岳飞沉默地擦拭着沥泉枪，目光却不时瞥向城内——那里有他们誓死守护的君王。

黄昏时分，赵桓在亲卫护送下登上城楼。年轻的皇帝身着轻甲，腰间佩剑是太祖留下的龙渊宝剑。他望着城外连营数十里的敌军，神色却异常平静。\"诸位爱卿，\"他的声音不大，却让所有将领跪伏在地，\"朕已决意与潼关共存亡。\"

\"陛下！\"种师道银须颤抖，\"老臣愿率死士护驾突围！只要陛下还在，大宋就...\"

赵桓抬手打断老将军的话：\"朕若弃城而走，关中百万黎民将遭屠戮。\"他指向城外正在集结的西夏骑兵，\"更何况，嵬名阿吴的轻骑已切断北归之路。\"

岳飞突然单膝跪地：\"末将愿领背嵬军夜袭敌营，若能斩杀耶律大石...\"

\"岳将军勇武，朕心甚慰。\"赵桓扶起岳飞，\"但辽军今夜必有防备。\"他转向众将，\"传朕旨意：拆毁城内所有民房屋梁，赶制拒马；收集全城菜油，煮沸备用；十五岁以上男丁悉数编入行伍。\"

夜幕降临，辽夏联军在城外燃起万千篝火，照得夜空如同白昼。潼关城内却是一片漆黑，只有城墙上的火把如星点般闪烁。赵桓亲自巡视城防，在西门遇见正在布置陷阱的韩世忠。这位身负十余处创伤的老将跪地行礼时，左腿的伤口又渗出血来。

\"韩卿不必多礼。\"赵桓解下自己的披风垫在石阶上，\"陪朕坐坐。\"君臣二人望着城外敌营，一时无言。良久，赵桓突然问道：\"卿家的小女儿，今年该及笄了吧？\"

韩世忠喉头滚动：\"劳陛下挂念，上月刚满十五...\"

赵桓从怀中取出一枚玉佩：\"这是朕的随身之物，送予令爱做及笄之礼。\"见韩世忠要推辞，他按住老将军的手，\"若朕...日后不能亲临婚宴，此玉权当贺仪。\"

子时三刻，辽营突然响起急促的号角声。赵桓猛地站起，只见敌军阵中火把如长龙般移动——他们提前发动了总攻！

\"传令全军！死守城垣！\"赵桓的佩剑出鞘，在月光下泛着寒光。他亲自登上最危险的东城墙，那里前天被回回炮轰出的缺口只用木栅临时修补。

辽军的攻势如潮水般汹涌。这一次，他们动用了前所未见的攻城器械——数十架\"对楼\"被缓缓推进城墙。这些高大的木楼与城墙齐平，内藏弓手无数，甫一靠近就射出密集箭雨，压得守军抬不起头。

更可怕的是西夏铁鹞子骑兵的战术。这些轻骑兵每人配备三匹战马，轮换骑乘以保持体力。他们在城墙百步外来回驰骋，箭无虚发，专门狙杀宋军将领。种师道的亲兵举盾护卫，仍被一支冷箭射中肩膀。

\"保护种老将军！\"岳飞率背嵬军杀到，用藤牌组成盾墙。他自己却被三支箭矢射中胸甲，幸亏内衬的丝绸减缓了冲击，才未伤及肺腑。

黎明前最黑暗的时刻，辽军终于突破了东城缺口。身披重甲的\"铁鹞子\"死士如洪水般涌入，与守军展开惨烈的巷战。韩世忠拖着伤腿，亲率家丁死守街口，硬是用尸体垒成了一道矮墙。