贺兰山口的晨雾被马蹄踏碎时，赵桓正站在兴庆府的残破城墙上。玄色龙旗在身后猎猎作响，他手中那封来自天机阁的密信已被捏得皱皱巴巴。城下的士兵们正在清理战场，一具具尸体被整齐排列，宋军的玄甲与西夏的铁鹞子重甲交错摆放，在朝阳下形成诡异的黑白格纹。

\"陛下！\"萧夜疾步登上城墙，铁甲上还带着未干的血迹，\"搜遍了全城，李谅祚确实已经逃往漠北。但我们在王宫地下发现了一条密道，里面...\"

赵桓抬手打断：\"带朕去看。\"

密道入口藏在王宫祭坛下方，狭窄的甬道墙壁上刻满了古怪的符文。岳飞举着火把走在最前，火光映照下，那些符文竟泛出淡淡的血光。

\"是鲛人文字。\"随行的苏瑶突然停住脚步，指尖轻触墙上一处刻痕，\"这里记载着...某种血祭仪式。\"

地道尽头是一个圆形石室，中央石台上放着一尊青铜鼎，鼎内残留的黑色液体散发着刺鼻的腥臭。四周墙壁上挂满了人皮制成的卷轴，上面用金线绣着大宋各州郡的布防图。

\"这是...\"萧夜掀开一角帷幕，后面赫然是三百多具干尸，每具尸体心口都插着一根青铜钉。

苏瑶的脸色瞬间惨白：\"是鲛人皇族的'血引术'。他们用这些将士的精血...在喂养什么东西。\"

赵桓的指尖抚过青铜鼎边缘，沾到的黑色液体竟像活物般蠕动起来。他猛地甩手，那滴黑液在空中划出一道弧线，落地时发出\"嗤\"的腐蚀声。

\"报！\"斥候慌张地冲进石室，\"漠北急报！三十万辽军已越过阴山，先锋距此不足百里！\"

众人脸色骤变。岳飞一把抓起墙上的人皮地图：\"难怪西夏拼死也要拖住我们...他们是在等辽军合围！\"

赵桓突然冷笑出声：\"好一个天机阁，好一个驱虎吞狼之计。\"他转身大步走向出口，\"传令全军，即刻在兴庆府布防。另派八百里加急，命河北、河东两路节度使火速驰援。\"

当众人回到地面时，城北已经能看到遮天蔽日的烟尘。辽军的海东青在天空中盘旋，尖锐的鸣叫声令人毛骨悚然。

\"陛下，我军刚经历血战，恐怕...\"老将种师道忧心忡忡地进言。

赵桓抬手打断：\"朕知道。所以这一战，要靠这个。\"他从怀中取出林妙临行前给的锦囊，倒出一把青铜钥匙，\"传令全军退守内城，把神威大将军炮全部架在钟鼓楼上。\"

岳飞突然单膝跪地：\"末将愿率轻骑出城诱敌！\"

\"不。\"赵桓将钥匙插入城墙某处隐蔽的锁孔，\"朕要你带人去办另一件事。\"