宣德殿的铜漏滴到寅时三刻，赵桓指尖的银针在烛火下泛着冷光。案头摊开的《考成法》修订稿上，王显忠朱批的\"奇技淫巧\"四字如血般刺目。窗外传来铁甲碰撞声——萧夜正亲自布防，将天衣卫最精锐的\"玄鳞\"小队调往军工坊。

\"殿下，查清了。\"沈墨无声出现在屏风后，青衫下摆沾着夜露，\"陈工接触的那艘商船，半月前曾在明州港卸下二十箱硫磺，收货人是...礼部员外郎周世昌。\"

赵桓手中银针突然刺入奏折，正扎在\"礼制不可废\"的\"礼\"字上。周世昌是王显忠的门生，却暗中采购火器原料，这其中的弯绕，足够在朝堂掀起一场风暴。

\"先别打草惊蛇。\"他拔下银针，针尖已泛起诡异的蓝绿色，\"去查查这批硫磺的最终去向，要快。\"

沈墨刚要退下，忽听殿外传来急促的脚步声。萧夜推门而入，铁甲上还带着未干的血迹：\"殿下，军工坊遇袭！陈工重伤，龙骨水车图纸被毁！\"

军工坊的青砖地上，散落着齿轮残片与斑驳血痕。赵桓蹲下身，指尖掠过一道深达寸许的刀痕——这是倭国忍者惯用的\"逆刃斩\"。

\"刺客共七人，都是死士。\"萧夜递上半截断刃，刃口淬着幽蓝毒药，\"陈工拼死护住了核心机关匣，但...\"

角落里传来虚弱的咳嗽声。陈工胸前的齿轮补丁已被血浸透，却死死抱着个黄铜匣子。见赵桓走近，他突然挣扎着抓住太子衣袖：\"殿下...匣子底层...海图...\"

赵桓瞳孔骤缩。打开机关匣暗格，里面赫然是张鲛绡制成的海图，标注着泉州至琉球的神秘航线，而航线终点画着个狰狞的蛇首标记——正是天机阁\"噬蛇者\"的徽记。

\"原来如此。\"赵桓轻抚海图边缘的锯齿状刻痕，\"他们不是来偷图纸，是要找这个。\"

萧夜突然抽刀指向门外阴影：\"谁？！\"

月白裙角一闪，林妙端着药碗僵在原地。她目光扫过海图，脸色瞬间苍白：\"这...这是炎魔岛的舰队布防图？\"

\"你认得？\"赵桓缓缓起身，袖中银针已蓄势待发。

\"父亲临终前画过类似的...\"林妙从怀中取出块残破鲛绡，上面歪斜的线条竟与海图部分重合，\"他说这是'噬蛇者'的命门。\"

沈墨突然闯入：\"殿下！枢密院急报，陛下病情加重，王显忠已带人封锁了紫宸殿！\"

紫宸殿外，王显忠的紫袍在晨光中如一片淤血。他身后站着三十六名御史，每人手中捧着《论语》，俨然摆出\"以死谏君\"的架势。

\"太子殿下。\"王显忠拱手，眼底却闪着寒光，\"陛下昏迷前曾言'祖宗之法不可变'，如今您大肆启用匠人，甚至让女子执掌火器局，恐怕...\"

\"恐怕什么？\"赵桓解下腰间玉带钩，露出内层暗藏的密旨，\"父皇三日前亲手所书：'凡利国利民者，皆可为用'。王枢密是要抗旨？\"