盐市的消息如燎原野火，瞬息间席卷汴京每一个角落。当沈棠随太子赵桓返回专利局时，门前早已被前来认购国债的商贾围得水泄不通，喧嚣声此起彼伏，仿佛要掀翻屋顶。

“殿下妙计！” 李纲满脸兴奋，难掩激动之色，“才半日就认购了三十万贯！” 他的声音里带着抑制不住的欣喜，仿佛已经看到了胜利的曙光。

赵桓却轻轻摇头，神色凝重：“不够。蔡京党羽掌控的私盐年利就不止百万。” 他的话语低沉而坚定，透露出对局势的清醒认知和对未来的忧虑。

话音未落，他便转向沈清，眼神中满是关切与期待：“盐井准备得如何？”

“已按殿下给的图纸造好钻机。” 沈清连忙回答，声音里带着一丝犹豫，“只是... 真要在汴河畔开凿？那里水质...” 他的话语戛然而止，担忧之情溢于言表。

“正因水质苦涩，才要一鸣惊人。” 赵桓语气笃定，大步走到后堂，猛地推开屏风，一座精巧的模型赫然展现在众人眼前 —— 那是一座铁木结构的钻塔，齿轮组和绳索滑轮相互配合，设计精妙绝伦。虽然与沈棠在现代博物馆见过的宋代卓筒井颇为相似，但却更加精巧复杂，每一处细节都彰显着智慧与匠心。

“这是...” 沈棠忍不住惊叹出声。

“专利局第一项民生技术 ——‘分层控卤钻井法’。” 赵桓伸手轻抚模型，眼神中满是自豪，“可凿百丈深井，避开浅层苦卤，直达甘盐层。” 他的话语充满自信，仿佛已经看到了这项技术带来的巨大变革。

沈清如获至宝，迫不及待地仔细检查每个部件，嘴里不停地赞叹：“这曲柄设计精妙！还有这空心钻头...”

“三日后公开演示。” 赵桓目光坚定地下令，“就在盐市中央。”

沈棠敏锐地注意到，太子说这话时，目光却紧紧盯着窗外一个匆匆离去的背影 —— 那人穿着盐丁服饰，腰间却挂着蔡府的玉牌。她心中猛地一沉，意识到：消息走漏了。

三日后，汴河畔人山人海，喧闹声震耳欲聋。沈清指挥工匠架起三丈高的钻塔时，围观人群中不时传出嗤笑。

“想在汴京打盐井？痴人说梦！” 一个声音尖锐地喊道，引发一阵哄笑。

“这河水煮盐都苦，别说直接喝了！” 另一个声音带着嘲讽附和道。

“刘老爷说了，太子这是劳民伤财...” 议论声此起彼伏，充满了质疑和不屑。