金明池畔，晨雾如纱。沈棠提着裙摆，在湿滑的草地上飞奔。她一夜未眠，满脑子都是那张动过手脚的图纸——炮管接缝处的细纹，在第三次发射后会导致...

\"站住！\"两名禁军拦住去路，\"金明池今日戒严！\"

\"我有急事！\"沈棠气喘吁吁，\"试炮的匠人在哪？\"

\"什么匠人？\"禁军皱眉，\"今日是禁军演练...\"

沈棠的心沉了下去。太子撒谎了！根本不是试炮，而是要当众演示！

\"让我进去！我是专利局...\"

\"沈姑娘？\"一个熟悉的声音传来。沈棠转头，只见李纲之女李晚照一袭劲装，腰佩短剑，正诧异地看着她。

\"李小姐！\"沈棠如见救星，\"求你带我去见试炮的匠人！\"

李晚照犹豫片刻，对禁军道：\"这位是沈主事之妹，太子殿下特许进出。\"

穿过层层警戒，沈棠终于来到湖边空地。眼前的景象让她倒吸一口冷气——三架火龙车整齐排列，数十名禁军正在装填火药，而指挥者赫然是...她兄长沈清！

\"哥！\"沈棠冲过去，\"快停下！这些炮管...\"

\"棠儿？\"沈清脸色大变，\"你怎么来了？\"

\"炮管有缺陷！第三次发射会炸膛！\"沈棠声音发抖，\"那些匠人...\"

\"没有匠人。\"沈清苦笑，\"今日试射的...是死囚。\"

沈棠如遭雷击。她终于明白太子的计划——用死囚试炮，既不会伤及无辜，又能让辽金使者深信不疑！

\"你们...你们早就计划好了？\"她声音发颤。

沈清没有回答，只是望向远处：\"殿下到了。\"

赵桓一袭玄色劲装，正陪同耶律大石和几个异域打扮的人走来。沈棠瞳孔一缩——那个头缠白巾的高大男子，必是蒲亚里！

\"那就是火龙车？\"耶律大石兴致勃勃地问。

赵桓点头：\"请诸位退至安全距离。\"他瞥见沈棠，眼中闪过一丝诧异，随即恢复如常。