军器总局的熔炉烧得正旺，赤红的铁水在陶范中缓缓流淌。林妙握着铁钳的手微微发抖，汗水顺着下巴滴在灼热的钢坯上，“嗤”地腾起一缕白烟。

她已经三天没合眼了。

自从那日地宫中，赵桓亲手为她戴上“天工院判”的铜牌，她就像着了魔似的扎进军器坊。齿轮咬合的声响、铁锤锻打的震颤，这些冰冷机械的噪音，反而比任何安神香都能让她平静。

——只有在这里，她才敢放任自己想起那个人的眼睛。

“又做噩梦了？”

低沉的嗓音在身后响起，林妙手一抖，铁钳“当啷”砸在砧板上。她仓皇回头，赵桓不知何时已立在门边，玄色龙袍的下摆沾着夜露，显然刚从宫外回来。

“陛、陛下！”她慌忙跪下，却被他一把托住手肘。

“朕说过，天工院不兴跪礼。”

他的掌心很烫，指腹有一层薄茧，摩挲在她肘内侧的旧疤上——那是七岁那年，天机阁的人用烙铁烫的。林妙浑身一颤，险些碰翻一旁的硝石罐。

赵桓却已松开手，俯身捡起她掉落的图纸：“连发弩的改进型？”

“是……”她嗓子发干，“弩机卡壳的问题一直没解决，我想着如果用双轨箭槽……”

话未说完，赵桓突然抓过她的手腕，在掌心划了道血口！

“陛下？！”

殷红的血珠滴在图纸某处，赵桓蘸血画了条弧线：“这里加个退壳钩，卡壳率能降七成。”他抬眸，似笑非笑，“但你真正想做的，不是这个吧？”

林妙呼吸凝滞。

月光从窗棂漏进来，照见墙角暗格里半成品的袖箭——那是专为女子设计的，箭匣藏在镯子里，与她父亲临终前攥着的残图一模一样。

十年前的血夜浮现在眼前。

刽子手的鬼头刀落下时，父亲最后的目光越过人群，死死钉在她藏身的草垛。染血的双唇开合，无声地吐出两个字：

“活着。”

“我要杀了王显忠。”

这句话脱口而出的瞬间，林妙自己都惊住了。

赵桓静静看着她，眸色深不见底。半晌，他突然从袖中取出一物——正是那日宫女尸体上的三棱透骨钉！

“天机阁的‘蛇牙’，淬了牵机毒。”他将毒钉放在她掌心，“王显忠活不过三日了。”

林妙猛地抬头。

“但朕要的不是他死。”赵桓的手指顺着她腕骨滑下，最后按在蛇纹烙印上，“朕要的是，当年给你烙下这个的人……生不如死。”

他的指尖很凉，触碰烙印时却像烙铁般灼人。林妙忽然想起父亲常说的话：“妙儿，这世上最烈的火，不在炉里，在人心。”

熔炉里的铁水“咕嘟”冒了个泡。

五更鼓响时，赵桓仍在批阅奏章。

烛火“啪”地爆了个灯花，他抬眼望去，苏瑶正端着药盏站在珠帘外，月白中衣被夜风吹得微微飘动。

“陛下该用药了。”

药汁漆黑，映出他疲惫的眉眼。赵桓一饮而尽，突然问：“鲛人古语里，‘噬龙’还有什么解法？”

苏瑶收碗的手顿了顿：“还有一种译法……‘以龙噬龙’。”

窗外惊雷炸响，照亮御案上的密报——王显忠在诏狱中疯了，反复嘶吼着一句话：

“蛇吃龙的时候，要剥鳞抽筋！”

赵桓冷笑出声。