垂拱殿的地龙烧得太旺，熏得新任枢密副使周世昌额角渗出细密的汗珠。他跪在青玉砖上，双手捧着《边关粮草调度疏》，笏板边缘已被汗浸得发亮。

赵桓斜倚在龙椅上，指尖有一搭没一搭地敲着鎏金扶手。他目光落在奏疏\"泉州\"二字上，朱笔悬而未落——前世靖康元年，正是这位周大人克扣了泉州水师三成粮饷，导致倭寇趁虚而入，劫了朝廷送往北境的军械。

\"爱卿提议削减水军粮饷，可是倭患已平？\"赵桓语气温和，仿佛当真在请教。

周世昌喉结滚动：\"回陛下，近年海疆安宁，水师空耗粮饷...\"

\"哦？\"赵桓突然推过一册文书，封皮上\"明州急报\"四个朱砂字刺目如血，\"那上月劫掠明州的十八艘倭船，难道是朕眼花了？\"

殿内死寂。

程敏老尚书攥紧了袖中的三眼蛇纹帕子，王显忠的紫袍下摆微不可察地颤抖。周世昌伏在地上的手指抠进砖缝，指甲几乎折断——那明州军报本该昨夜就焚毁的！

\"陛、陛下明鉴！\"周世昌额头抵地，\"臣也是为国库计...\"

\"爱卿忠心可嘉。\"赵桓忽然笑了，起身亲自扶他，\"不如这样——泉州水师改由龙渊司直管，饷银从内帑支取。\"他指尖在周世昌腕脉一按，立刻感受到狂跳的脉搏，\"至于爱卿...就去军器监协理新火铳试射吧。\"

退朝钟声里，赵桓望着周世昌踉跄的背影，眼底寒意骤浓。上一世就是这条蛀虫，在金兵南下时开了汴京西华门。

五更鼓刚过，萧夜单膝跪在御书房。他玄铁轻甲上还带着夜露，腰间新配的龙渊司指挥使金牌映着烛火，在青砖上投下一道锐利的光痕。

\"查清了？\"赵桓摩挲着军器监的铜钥。

\"周世昌昨夜密会辽使。\"萧夜呈上带泥的羊皮靴，\"他特意踩着菜贩的板车进出鸿胪寺，却忘了...\"靴底露出半片枯叶，\"辽国使馆的银杏叶，叶脉与汴京不同。\"

赵桓忽然用铜钥挑起萧夜下巴。年轻将领下颌新添一道刀疤，是昨夜潜行侦查时被辽国暗哨所伤。

\"朕记得你从前最惜脸面。\"

萧夜瞳孔微缩——这是太子时期，他因护卫不力被鞭笞后，赵桓替他上药时的戏言。

\"陛下曾教臣，伤疤是玄鳞卫的勋章。\"

窗外传来晨钟，赵桓收回铜钥：\"即日起，龙渊司分内外两衙。你掌内衙，专司皇城戍卫；沈墨领外衙，负责边关情报。\"他顿了顿，\"至于你从东宫带来的三百亲卫...\"

\"臣明白。\"萧夜叩首，\"会安插进十六卫关键职位。\"

当第一缕阳光穿透窗纸时，君臣二人对着沙盘推演。赵桓的朱砂笔在河东、河北画了两个红圈——那里驻守着王显忠的姻亲旧部。

\"温水煮蛙...\"萧夜喃喃。

\"不。\"赵桓笔锋狠狠贯穿两个红圈，\"是滚水泼蚁。\"

军器监后院，周世昌盯着新式火铳的铜管发呆。自从被\"明升暗降\"调来此地，他每日都要忍受工匠们探究的目光。更可怕的是...