宣和三年秋初，东宫书房的烛火彻夜未熄。赵桓捏着密信的手指微微发抖，信纸边缘的 “天机阁” 火漆印在烛光下泛着诡异的暗红色。窗外秋雨淅淅沥沥，打在芭蕉叶上的声响，仿佛是辽国铁骑逼近的马蹄声。

“殿下，这样贸然组建暗卫，万一被陛下察觉……” 李纲眉头紧锁，花白的胡须随着话音轻颤。这位三朝老臣虽支持改革，却也深知皇家忌讳。

赵桓将密信凑近烛火，看着字迹在火焰中卷曲消失，沉声道：“李大人，‘点铅成银’秘术一日不解，国库便如筛子般漏银。而海眼工坊事关重大，若无足够力量护佑，前去便是羊入虎口。” 他顿了顿，目光扫过墙上的《大宋舆图》，“我们需组建一支只听命于我的力量，暗中查探蔡京党羽，守护盐铁专利。”

李纲沉思良久，突然起身，从怀中掏出一枚刻着北斗七星的青铜令牌：“老臣曾在江湖中结识一些奇人异士，这是‘七星盟’的信物。他们身怀绝技，却因不满朝廷腐败而隐居。若以‘报国’之名相邀，或能为殿下所用。”

赵桓接过令牌，冰凉的触感从掌心传来。他想起现代历史中锦衣卫的教训，深知隐秘与忠诚的重要性。“此事需绝密进行。明日起，以‘盐铁巡检使’之名招募人手，对外宣称是为巡查官井、打击私盐。”

与此同时，汴京城南的一间破旧酒肆内，沈清正与三个铁匠模样的人低声交谈。桌上摆着的，是赵桓手绘的精密齿轮图纸。“按此图打造，每个零件误差不得超过半厘。” 沈清的手指重重敲在图纸上，“太子殿下说了，这是关乎大宋存亡的‘天机锁’。”

其中一位独眼铁匠眯起眼睛，粗糙的手指摩挲着图纸：“如此精巧的机关，需用精钢锻造。可精钢稀缺，价格昂贵……”

“钱财之事无需操心。” 沈清从怀中掏出一袋金叶子，“但有一条铁律 —— 若有泄密者，格杀勿论。”

夜深人静时，李晚照提着药箱悄悄进入东宫。她刚推开书房门，便看见赵桓正俯身查看铺满桌面的账本，烛光将他的影子拉得很长，投在墙上宛如一只蓄势待发的猛兽。

“还在为钱财发愁？” 李晚照将药箱放在一旁，取出熬好的安神汤，“我变卖了李家在扬州的两处庄子，凑得五万贯。”

赵桓猛地抬头，目光中既有惊喜又有不忍：“晚照，那是李大人留给你的嫁妆……”

“国之不存，何以为家？” 李晚照的声音轻柔却坚定，发间的碎玉簪随着动作轻轻摇晃，“父亲临终前常说，大宋需要一场变革。如今你做的，正是他想做却未能做成的事。”